人到後頭小廚房去端一碗金絲燕窩來，「可要用些飯再歇？」
薛玄搖搖頭，把手爐放在了旁邊的金漆小桌上。
他抬眼看了看端著燕窩進屋的人，輕笑道，「母親何時收的姑娘，眼生得很，瞧著是有用之人。」
王氏面上一緊，卻知瞞不過薛玄，「我說過蟠兒了，反正已是買了來的。這是個好孩子，如今我放在身邊用，不叫他沾惹。」
薛寶釵朝香菱使了個眼色，讓她先下去回屋裡。
「夜深了，母親請先去歇下吧。」
薛玄端起碗淺淺嘗了兩口燕窩，便不再用了，讓人拿著賞出去，吩咐院裡的丫頭扶王氏回房歇息。
薛蟠還未回來，王氏心知今夜是不好過的，哪裡能盡心歇下。於是便讓同喜到前院正廳邊上聽著動靜，隨時回稟。
「今年用的藥可好？身上可還痛快？」
聽到座上問話，寶釵如實道，「哥哥掛心，依時為我尋花研藥，今年也如往年一般安穩，身上發作得不厲害。」
兄妹二人說了些體己話，外面傳話的說薛蟠回來了。
寶釵看了一眼薛玄，總覺得哥哥並沒生什麼大氣，下一刻便聽薛玄道，「讓他滾進來。」
薛蟠剛進門便撲通一聲跪在了瓷玉青磚上，哭天喊地抹眼淚，「哥哥饒命，我已知錯了，以後再不敢了。」
薛玄看他這副樣子便曉得，嘴上說什麼知錯都是假的，手上茶杯當即便摔在薛蟠膝前，茶水茶葉潑了他一身。
「你的腦子讓狗吃了？仗著家勢在外招搖，打量著在金陵無人敢拿你見官便無法無天。」薛玄說著話，又低聲咳起來，像是氣得狠了。
寶釵忙捧了茶來，「哥哥，快喝了壓一壓。」
「我真知錯了，哥哥罰我也好打我也好，盡都管的，只彆氣壞了身子。」薛蟠最怕的就是這位兄長，但薛玄長年不在家，王氏將溺愛之心全放在了他和寶釵身上。積年養得他漸漸混賬起來，越發不成形。
甫一知薛玄的馬車進了城，他便連忙往家裡趕，半點也不敢耽誤。
薛玄喝了兩口茶，冷眼看薛蟠，語氣比外頭的風刀子還刮人，「外人當我風光無限，你也豬油蒙了心，一味的違訓褻律。倘有人因你之事上京參我一個庇護縱容之罪，家裡上下連帶著母親妹妹都不用活了。」
「若聖上果真惱了我，第一個死的就是你。」
薛蟠是在富貴溫柔鄉里養大的，沒經過大事，如今也不過十四歲，哪裡受得住這話，「哥哥救我嗚嗚我再不敢了」
寶釵半跪在旁，用帕子給他擦眼淚，「男兒有淚不輕彈，總有法子的。」
「你不用對著我哭，我只問你，那馮淵你可去看過？」
「也是看過的，我見他病不危及性命，便沒再管了」薛蟠的聲音越來越小，頭伏得更低了。
坐在上首的人輕笑，「你倒省事。」
「二哥哥做事魯莽，媽知道後曾讓人帶東西去看過，只是那馮家人攔著不讓。」薛寶釵和王氏也是在薛蟠帶了香菱回家以後才知道的這事，後來王氏便把香菱放在了自己屋裡。
即便是在熏了暖爐的房內，薛玄也略覺得有些手冷，便又拿起了手爐，「今年你便不要上京了，獨在家中反省，每日去祠堂跪三個時辰，我會叫蘆枝時刻看著你。」
薛蟠不敢說什麼，連聲答應後又給薛玄磕了兩個頭，連夜去了祠堂。
屋內便只剩下薛玄和寶釵，時不時的咳嗽聲也止住了，一時有些安靜。
「方才我所言不必放在心上，你二哥哥混賬，索性嚇嚇他罷了。」寶釵讀書識字比薛蟠強上十倍不止，若將來自己有個意外，薛家所有都要交給寶釵，也唯有她能打理。
寶釵明白，哥哥是不想讓自己擔憂，心中十分沉靜，「我省得的。」
薛玄從座上起身，隨意道，「莫說庇護縱容之罪，便是有人告我們家謀反，也不算什麼。」
「母親定然沒睡，你去看看她，叫她別憂心，蟠兒的事一應有我處理。」
「哎，我這就去。」寶釵取了斗篷來給哥哥繫上，「冬夜裡涼，哥哥風寒未愈也早些歇息，莫要太
3 第 3 章
