高仙芝率兵走後，吳起與何元慶一面率兵圍剿太平軍一面施展攻心之策。
「諸位，大家都是漢家兒女，炎黃子孫，為何要跟著周瑜、楊秀清去與蠻夷同流合污？放下武器者一律免死，願從軍者軍餉優待，不願從軍者可返回故里，發給農田耕具，概不問罪！」吳起站在高處，大聲的勸導著黑壓壓的太平軍俘虜。
這些太平軍多是交州的普通百姓，大部分都是被太平道強行裹挾作亂的，祖祖輩輩耕田種地，打魚狩獵，真正願意作亂的沒有幾個。再加上這段時間被漢軍壓制的厲害，缺衣少糧，許多人思鄉心切，軍心已經處在崩潰的邊緣，楊秀清死後更是群龍無首，在漢軍的軟硬兼施之下紛紛繳械投降。
「報！」
一騎快馬從西面疾馳而來，未到吳起馬前，就已經滾落鞍下，「稟報將軍，高仙芝將軍戰死了！」
吳起吃了一驚，手撫佩刀：「被何人所殺？」
「一個來自貴霜國的猛將，手提一對銀錘，有萬夫不當之勇，高將軍交手不過一合，被擊斃戰馬，擊中背部當場陣亡！」斥候心有餘悸的向吳起稟報。
「我去會會這蠻夷！」何元慶聽了心中不忿，翻身上馬，唿哨一聲，引領了三千人馬向西而去。
吳起在後面大聲叮囑：「元慶將軍休要輕敵，待我安置了這些俘虜後便去馳援！」
吳起從江陵一路行來，初始帶了五千精兵。跋涉三千餘里。耗時兩個多月，一路上招募了兩萬八千新軍，使得麾下的總兵力達到了三萬三千人。
吳起一路進軍一路操練，期間不時的清剿山賊，以及那些死灰復燃的山越賊寇，以戰代練，提高麾下新軍的戰鬥力。在抵達贛縣之後得到了襄陽城破。孫策身亡的消息，吳起敏銳的判斷出孫策餘部很可能會南下蒼梧投靠貴霜，於是一面聯絡霍去病一面改道奔蒼梧方向抄截孫權前路。
在三支軍隊齊頭並進了七八天之後，吳起率領的人馬終於抄到了孫權軍的前方，遂秘密差人聯絡霍去疾，約定今夜南北劫營，殺孫權軍一個措手不及。只是裴元慶的援軍突然殺到，倒是意料之外的一個變數。
吳起做了兩手準備，親自率領何元慶、高仙芝從南面來劫孫權的營寨。同時命姜松、楊七郎率領一萬五千人馬打著孫權的旗號連夜急行軍，趕往七十里外的蒼梧，詐開城門，殺呂岱、桓范一個措手不及。
分兵之後吳起的人馬只剩下一萬八千人，在與太平軍肉搏之後折損了兩千左右，數量更是下降到了一萬五千多。而太平軍的傷亡雖然三倍於吳起軍。但仍然還有兩萬三千左右。數目比吳起軍多出了將近一半。
如何以劣勢兵力控制數量龐大的俘虜，這是一個讓人頭痛的難題。尤其現在戰場上局勢錯綜複雜，瞬息萬變，孫權軍雖然處在下風，但也不是毫無反抗之力的絕對劣勢。而裴元慶援軍的到來更讓勝負變得難以預料，所以如何處置這些太平軍俘虜變得至關重要。
不要看這些太平軍暫時繳械投降，但他們的內心此時極不安定，稍微受到蠱惑便會改變初衷，誰也不敢保證他們在孫權軍重新奪回優勢的情況下再次倒戈反攻。在這種局勢下，將近兩萬四千人的太平軍俘虜就成為了危險的因素。稍微處置不好，便會滿盤皆輸，盡棄前功。
吳起稍作思考之後便有了主意，站在高處大聲道：「孫權軍殺紅了眼，對你們投降的行為肯定恨之入骨，為了避免爾等無辜傷亡，故此本將決定遣散你們。有打算歸鄉者，立即放下武器，解除甲冑，各自返回故鄉去吧！」
聽了吳起的話，許多思鄉心切的太平軍齊聲歡呼，跪地謝恩，紛紛卸除甲冑，各自落荒逃竄，不消片刻功夫就有近一萬五千人做了鳥獸散，但仍有九千左右規模的俘虜成群成堆的聚集在一起。
「爾等做何打算？」
吳起一邊試探這些人的意圖，一邊悄悄傳令下去，全軍做好屠殺準備，但凡這些俘虜有點不安分的苗頭，就要毫不猶豫的揮起屠刀。
一部分精壯站出來道：「我等已經家破人亡，故鄉回不去了，而且大丈夫在世願意求個功名。既然將軍說願意收編我等，願隨將軍死戰！」
吳起頷首道：「既然爾等願意為國效忠，將功贖罪，立即拿
