自從曹仁帶著英布、巨毋霸過河增援夏侯淵之後，便委任司馬懿為主將，帶著司馬錯、夏侯尚、郝昭、曹真、王凌等人鎮守河內郡以及河東郡，防備南岸的漢軍趁機過河偷襲。
從河東郡治所安邑到河內郡治所懷縣大約五百里路程，司馬懿命郝昭帶著司馬炎率領五千人馬守安邑，命曹真、夏侯尚率領七千人守軹縣，自己則與司馬錯、王凌率領一萬八千人坐鎮懷縣。
巧婦難為無滅之炊，在曹仁率領五萬人馬出征之後，楊素又帶走了一萬五千人，司馬懿手中能夠調動的兵馬已經僅剩三萬，所以只能扣扣索索的幾千幾千的分配。
正常情況下，用三萬人馬守衛兩個郡，兵力也不是太薄弱。
但凡事都講究相對論，如果面對的是黃巾軍、黑山軍這樣的叛軍流寇，烏合之眾，三萬人完全夠用。可隔著黃河相對的是久經沙場，浴血多年的漢軍雄師，數量多達十五萬，三倍於己，又有徐晃、甘寧等名將統率，這讓司馬懿不能不小心翼翼，倍感壓力。
在得知薛仁貴叛漢降魏之後，司馬懿就有些懷疑這是詐降之計，只是又不能百分之百確定，只好緘口不語，靜觀其變。
幾天之後，司馬懿最擔心的事情果然發生了，夏侯淵被困於許昌，危在旦夕，因此派了斥候一路快馬加鞭前來河內向曹仁求援。曹仁得知噩耗後留下司馬懿、司馬錯坐鎮河內，親提五萬兵馬渡過黃河，星夜馳援。
曹仁過河之後，司馬懿夜觀天象，只見南方一星斗急速墜落，不由得驚呼一聲：「許昌之北，折損一股，不是應在夏侯妙才身上，便是應在曹子孝身上。流年不利，大魏局勢危矣！」
一切果然如司馬懿所料，兩天以後噩耗傳來，夏侯淵被薛仁貴射死在許昌城下，單雄信死於亂軍之中，韓擒虎失手被擒。
此後壞消息一個接著一個，從許昌突圍的夏魯奇也沒能走遠，在陽夏境內遭到關羽軍團阻擊，死在漢將的圍攻之下。而曹仁、曹操率領的援軍被各個擊破，目前正遭到諸葛亮、關羽、徐達三路人馬的追襲，一直從陳郡境內窮追不捨。
「看這局勢，中原怕是保不住了！」
司馬懿嘆息一聲，立即修書一封給鎮守河東的郝昭，告訴他如果徐晃軍團過河來襲，千萬不要戀戰，主動放棄河東保存實力，不必計較一城一地的得失。
對於現在的曹魏來說，保存軍事實力比保護疆域完整更加重要，地盤丟了可以再奪回了，如果隊伍被殲滅了，就再難翻盤了。
司馬錯提醒司馬懿道：「郝昭性格固執，善於守城，自詡若有三千甲士，便能抵禦十萬大軍，只怕不肯輕易聽從仲達你的吩咐啊！」
司馬懿輕撫下巴，沉吟道：「我與郝昭談論過防守之道，不可否認，他在防禦上的確很有天分。可河東無險可守，比不得雄關要塞，一旦遭到徐晃十萬兵馬的圍攻，只有城破人亡一條路，絕無守住的可能。」
「是啊！」司馬錯頷首，「我也欣賞郝昭的守城能力，他以五千人馬硬扛三五日甚至半月左右的時間或許都能夠做到，但現在我軍已經無力增援，只要徐晃
司馬兄弟很明白現在的局勢，不是郝昭守不住河東，而是守住了又能做什麼？
守住一天又能守住一月嗎，守住一月又能守住一年嗎？曹軍已經無力解圍，守住河東又有什麼價值？
司馬懿點點頭：「兄長所言極是，既然安世（司馬炎）侄兒就在郝昭身邊擔任副將，我便給他修書一封，如果郝昭不肯主動放棄河東，便把他抓起來，絕不能讓郝昭剛愎自用，害我白白損失五千兵馬。」
對於司馬懿來說，主動放棄河東還有第二個原因，那就是自己的任務是守住河內，阻擋漢軍從河內進犯魏國國都鄴城。
而丟了河東則影響不大，因為河東北面還有平陽郡與上黨郡，還有曹彬、曹參率領的四萬人馬扼守壺關與襄陵這兩座險關要塞，那才是并州的門戶。司馬懿只需要集中兵力守住河內，讓鄴城避免遭受威脅，就算完成了使命。正因為如此，司馬懿才毫不猶豫的做出主動放棄河東郡的決定。
打定主意，司馬懿當即再次提筆給司馬炎修書一封，命斥候快馬加鞭趕往河東郡治所安邑，一封交給郝昭，一封悄悄交
