如從空中俯瞰幽、冀、兗、豫、青，這段時期，在這片廣袤的北方土地上，軍事是最大主流。
與冀州交界的涿郡，公孫瓚大兵在境，步騎雲集，從這裡向東到海邊，南下入渤海郡，渤海的郡治南皮以及渤海最南邊的修縣等地，太守公孫范的部隊鋒指冀內，從渤海再南下到青州平原郡，公孫瓚所置刺史田楷的旗號密布如林，由涿至平原，真是千里連營。
加上冀州東部的黑山軍張飛燕部與公孫瓚達成盟約，公孫瓚已經完成了對冀州的三面包圍，攻勢隨時可能會發動而起。
較之公孫瓚的咄咄逼人，一派攻勢，袁紹以收縮固守的策略為應對，他把主力放在魏郡，為了集中力量迎擊公孫瓚，他近日來頻繁出兵，四處清剿魏郡郡內的黑山兵餘部，並遣兵進入趙國，控制住了幾處戰略要地，以防張飛燕經趙國南下，奔襲他的側翼，又調得力幹將去到河內，務要保證河內太守張揚不會被公孫瓚拉攏過去，從而以保證魏郡後方的安全。
張揚早先是丁原的部曲，為武猛從事，袁紹到河內，張揚與袁紹合兵，後被董卓拜為建義將軍、河內太守。在張揚之前，河內太守是王匡，小平津一戰，王匡被董軍大敗，返鄉募兵，歸來之後，因銜恨袁紹不給他補充兵力，於是棄袁紹而打算要與張邈合盟，袁紹當然不會坐視這種情況發生，遂暗示曹操與胡母班的親屬聯手，殺掉了王匡，——胡母班是王匡的妹夫，此前王匡奉袁紹之令把他給殺掉了，胡母班的親屬不勝憤恨，至此時，乃為胡母班報仇。
自魏郡向東，到兗州的東郡。
東郡境內，主力分屯駐在郡北和郡西南，前者戒備平原的田楷部，後者戒御魏郡的黑山兵殘部竄逃入境。東郡向南，過陳留而到豫州的陳國，陳縣城外，數以千計的民夫挖掘出了四條寬溝，從南邊的浪蕩渠延伸到陳縣的外邊，已近完工，萬數的孫堅部曲蓄勢待發，將要總攻。
陳國向東北，鄰郡是梁國，梁國境內亦是烽煙多起，孫軍的別部在這裡攻城掠地，梁國兵壓根不能抵擋。梁國向北是兗州的濟陰，再向北是山陽，從山陽北上，經過任城而入東平。
劉岱沒有接受曹操的建議，不許他與鮑信合兵。
孫堅下令全軍備戰的時候，曹操剛率部到須昌境內不久，還未至劉岱的軍營。
曹操從馬上跳下，走到道邊的田間，皺著眉頭四下觀望。
時當五月底，正是麥子成熟時，大片的田地卻荒蕪著，至多半數之地種有麥子，不用說，這自是因兗北黃巾肆虐，民戶或從黃巾，或逃亡外地之故，這是無可奈何之事，也就罷了，但就這半數之麥田，而今目之所及，也被損壞了大半，有的尚未熟就被割去了，這也許是黃巾軍乾的，有的則明顯是最近兩三日內才被毀掉的，而且不是被收割掉的，看起來像是被人和馬匹踏折的，一叢叢地伏倒在地，不少麥子的斷折處猶且新鮮。
薛悌蹲下身子，抓起了一把斷折的麥子看了看，又觀察了下附近的地面，找到了許多馬蹄留下的印痕，說道：「是被騎兵踐踏折的。」
魏種判斷說道：「不是州兵所為，就是濟陰等郡國兵所為。」
曹操遠眺四下，看見遠處的鄉里中有黑煙升起，吩咐從在左近的徐他說道：「去看看那裡是怎麼回事？」
徐他是曹操身邊的常從士，有勇力，頗得曹操喜歡，當下領命應諾，回到路邊，翻身上馬，向著黑煙升起的地方策騎而去，不多時即折回，他滾下馬來，回稟曹操：「是州兵奉方伯之令在募軍糧。」
「為何會有黑煙？」
「鄉里的百姓沒有多的餘糧，上繳得很少，州兵因破門搶掠，焚燒了十餘房舍。」
曹操大怒，命徐他說道：「你帶些人馬，把那些州兵逐走，如有反抗者，就地斬之！」
魏種急忙諫止，說道：「將軍，這怕不妥。」
「怎麼不妥？」
「州兵是方伯的部曲，將軍無權管轄，如擅逐、斬之，恐會與方伯起爭執。」
曹操越發惱怒，說道：「那也不能看著他們擾民不管！」
曹操信奉法家之術，以前為縣、郡長吏治民時，用律法來整頓地方上的秩序，現下掌兵，則明賞罰，軍紀嚴肅，是
