聖旨下到營中，荀貞拜迎接了，將傳旨的天使恭敬送走，與從他接旨的戲志才等士回帳中去。
路上，荀貞吩咐主簿陳儀，說道：「卿為我起草辭讓之書，呈奏朝中。」
陳儀應諾，問荀貞，說道：「明公，辭讓之書遞到朝中以後，朝中必會再拜，到那時候？」
荀貞說道：「禮不可廢也。朝廷再拜，你就再為我起草辭讓之書，再辭。」
陳儀問道：「明公，三辭麼？」
荀貞稍微沉吟，問戲志才、郭嘉等人意見，說道：「志才、奉孝，卿等以為呢？」
戲志才撫須笑道：「明公，時間緊張，接下來還有那件大事要辦，再辭可矣。」
荀貞從善如流，就與陳儀說道：「便聽志才此議，二辭即可。」
陳儀應諾。
說話間，抵至帳中。
等荀貞在主位坐下，戲志才等人分列左右，亦皆坐將下來。
眾人臉上都是喜氣洋洋，特別宣康、程嘉尤其興奮。
程嘉捻著稀疏的鬍鬚，搖頭晃腦，高興地說道：「如明公所意，朝廷拜明公為錄尚書事矣！只待那件大事完成，明公就可以大展宏圖了。」
宣康亦喜色滿面地說道：「前日明公入營，見駕歸來，康聞明公說，朝廷初只欲以車騎將軍授公，康那時就深不解之，朝廷為何對賊大方，反卻對明公慳吝！終因皇甫子美慷慨陳詞，聖上改定心意，今詔拜已下，不枉明公千里勤王之苦勞、浴血兩役之艱辛矣。」
荀貞皺起眉頭，不快說道：「卿等說的，這都叫什麼話？我千里勤王，所為的豈是功名哉？」
宣康、程嘉對視一眼。
兩人也知，方才兩人所說，確實是太過直白，儘管這會兒帳中沒有外人，均是荀貞的親信心腹，然而所謂「謹小慎微」，又雲之「君子慎獨」，思成大事者，固當以深沉內斂，喜怒不形於色為要，卻亦確是不可因一時之遂意，而就歡喜以致失態。畢竟，得拜錄尚書事等職，對於荀貞即將鋪展來開的雄圖大計而言之，僅僅只是個開端而已。
兩人起身下拜，向荀貞請罪，齊聲說道：「康（嘉）失言，請明公恕罪。」
卻到底程嘉為荀貞出生入死，為的就是富貴；宣康年約三旬，說來不算年輕了，但從他年少時追隨荀貞至今，一路順風順水，沒有遇到過什麼挫折，用「少年早貴」形容他不太合適，然也差不多，故而養氣方面的功夫還有欠缺，荀貞對此也知，其實並無真的懲罰他兩人之意。
見他兩個知錯，荀貞轉顏作笑，揮了揮手，說道：「坐下。」
宣康、程嘉恭恭敬敬地回到席上坐下。
荀貞撫頷下短髭，目光清朗，顧視戲志才等人，似是自陳心意，又好像是解釋什麼，說道：「卿等當知我志，我之所以欲得錄尚書事者，不是因我貪圖權勢，而是因為本朝制度。卿等俱之，若不能得為錄尚書事，就不能得知國政。
「中平元年黃巾起事以今，已十一年矣，十一年中，漢室日漸凌遲，以至而下，在我等勤王兵到之前，天子性命竟已都被操持於奸賊之手！放眼海內，北至幽并，南至交揚，西到涼州，漢家之十餘州，百餘郡國，現在泰半都已被強豪竊據，互相攻戰，民苦久矣！
「當此之際，如不即下猛藥治之，而若再延宕放任，那麼在我看來，也許再過不了幾年，就不知會有幾人稱帝，幾人稱王！至斯時也，將愈不可治矣！」
話到此處，荀貞甚有痛心之狀。
帳中諸人知道，荀貞的這副樣子，不是他裝出來的，對於如今天下諸侯割據，互相攻戰，百姓深受其害的現象，荀貞確實是早就非常痛恨，早就希望能夠將局面扭轉，要不然，他也不會寫出《蒿里行》這首詩來，此詩所蘊含的哀憐百姓之意，正是荀貞想要表達的。
郭嘉深有同感，說道：「明公所言甚是！漢室衰微已久，於今天下，恃兵自強，圖謀不軌之徒確實很多。若放之任之，別的不講，只那袁公路、袁本初兄弟，就一定會行篡逆之舉！」
荀貞端起案上陶碗，喝了口水，潤了潤嗓子，繼續說道：「今之海內，已然糜爛至此，若想真正的力挽狂瀾，只一個車騎將軍，我如
216 荀貞得詔再作辭
