集市上人流熙攘，荀貞瞧見了一個賣冬葵和蘿蔔的攤，正要過去買些，見菜攤邊兒上賣簪釵首飾的鋪前站了一人，青襦綠裙，妖嬈而立，卻是費家的美婦遲婢，正拿了個手釧往腕上試。
程偃說道：「咦？那不是費家婦麼？」
賣簪釵和賣蔬菜的兩個攤鋪挨著，攤前站了很多人，有男有女，有老有少。遲婢個子高，在他們中很顯眼。樂進也看見了，說了一句：「哪裡的女子？這般身高。」他才七尺，看遲婢得仰著頭，也難怪驚奇。他們四五人簇擁著荀貞，分開人群，往那菜攤去。人中有認識荀貞的，或行禮稱呼：「荀君。」或避開讓路。遲婢聽到動靜，扭過頭來，對荀貞嫣然一笑。
「費大家，真是巧遇。……，買跳脫呢？」
遲婢抿嘴笑道：「賤妾不識文字，不配『大家』之稱。」「大家」，是對有才學的女子的尊稱。她拿著手釧，亮了一亮，問荀貞：「荀君，你瞧這跳脫好看麼？」
荀貞看那手釧，似是銀制，形如一條細蛇，頭尾相連，玲瓏有致。他不覺眼光下滑，落到遲婢的前胸和細腰上，旋即收住目光，抬眼一笑，答道：「好看。很合適你。」
「是麼？」遲婢看來也很喜歡這個手釧，拿在手中摩挲，往腕子上比試，終了，依依不捨地放回鋪上。雖有許仲、程偃諸人在外環衛，但被人流擁擠，荀貞此時已離遲婢很近了，兩人間隔只有五六步，上次嗅到的粉香味又若有若無傳入鼻中。他奇怪地問道：「怎不買下？」
遲婢離開鋪子，往他身前走了兩步，說道：「太貴了，要五百多錢呢！」
荀貞啞然。她的丈夫費通雖稱不上大富，家中也有良田數百畝，總不會連五百多錢都拿不出。
他心中想道：「聽高素說費通慳吝，看來不假。」有點為遲婢可惜，「如此美人，怎嫁與慳吝人為妻？」想到這裡，猛然想起高素那日也說過類似的話，他當時還調笑高素，說高素是個「多情」的人，自家覺得好笑，心道，「我也變成『多情種』了！……，這遲婢的婉轉熟媚倒也罷了，為人婦者多如此。只是，……。」
只是她的身高實在喜人，目測之，差不多一米七，放到後世也算高的了，何況在眼下女子身高普遍在一米六或一米六以下的時代？稱得上「鶴立雞群」。
他笑道：「我也正要買些飾物。這個跳脫我很喜歡，你既不買，便讓給我罷。」吩咐小任，「取一千錢出來，除了這個跳脫，再挑揀兩件簪釵。」遲婢戀戀不捨，看著小任把那手釧買下，問荀貞：「荀君，賤妾聽說你尚未婚娶，買這些首飾何用？送人麼？」
荀貞納悶，心道：「今天與她才是第二次見面，我又是剛任職鄉中，知我底細者不多。她又從哪裡聽來的我尚未婚娶？」因為分神納悶，沒多想，不假思索地說道，「家有一婢，過兩天我想把她接來寺舍，少不了會與外人相見，不可無顏色。這些首飾打算給她佩戴。」
買首飾送給唐兒，這個想法不是荀貞臨時起意。他對遲婢說的也都是老實話。該節儉的時候要節儉，不該節儉的時候不能節儉。當世窮人受餓挨凍，富貴爭夸奢侈。荀貞來鄉中的這幾天發現，就連那些鄉中的小吏平時也都衣冠不俗。若是家中婢女穿得差了，不免會被他們瞧不起，而一旦若被「瞧不起」，自就使在人前敬畏不足，對施政不利。風氣如此，不得已也。
他話音剛落，遲婢臉上一紅，嗔道：「荀君！」飛快地往左右人群瞟了眼，見沒人注意他倆的對話，這才放下心來，埋怨似地說道，「賤妾乃為人婦，君不可說笑。」拜了一拜，扭腰離去。
荀貞莫名其妙，瞧她離去的身影，心道：「我說什麼了？」
小夏在邊兒上忍不住笑了起來，說道：「荀君，你忘了她的名字麼？她叫遲婢。你適才說『家有一婢』，沒準兒她當成你是在說她呢！」荀貞以手撫額，說道：「唉喲！失言失言！」
小任買了手釧、簪釵回來。小夏說道：「還愣著作甚？快去追上遲婢，把這跳脫送給她呀！」小任不知其意，愕然道：「送給遲婢？」問荀貞，「荀君，你這是給她買的麼？」
荀貞心道：「本已失言，這要再送過去，不更落實了我是有心的麼？」擺了擺手，說道，「不可說笑！」小夏
33 再見遲婢
