readx(); 鄧羌拒絕了，但王猛並未沮喪。
「人各有志，不可強求。王某隻是擔心明珠暗投，辱沒鄧將軍之才略。」
鄧羌笑笑。「鄧某一介武夫，談什麼才略。不過想找個地兒，安穩吃飯罷了。」
「南陽袁公路的飯，怕是不容易吃啊。不僅是袁公路，冀州袁本初、荊州劉景升、益州劉君郎的飯，都不容易吃啊。」
「嘿嘿，照王先生的說法，當今天下，實力最強的諸侯，反倒是最沒前途的嘍？」
「並非是他們沒有前途，而是如鄧將軍這般寒門出身之人，追隨他們，最無前途。」
鄧羌雖不準備接受王猛勸他投奔劉芒的建議，但也知道王猛是大材之人。在抉擇應該投靠誰的問題上，還是很想多聽聽他的意見。
「請王先生指教。」
「二袁二劉，均出身豪門望族，甚至是漢室宗親。實力強大，確實不假。但是，這些豪門諸侯之所以兵強馬壯，緣於門閥世家的支持。他們不缺少兵馬，對待投奔他們的人，亦不會特別重視。」
這道理，鄧羌自然懂。
如果跟著韓暹投奔袁術，袁術即使重視，也是重視韓暹，而非他鄧羌。
王猛進一步道：「對於這些豪門諸侯而言，最需要維護的，是那些門閥世家，而非鄧將軍這種寒門將軍。初能厚待，後必輕之。」
「唉！」鄧羌嘆口氣。
「這些，還不是最重要的。所謂良禽擇木而棲，二袁二劉之輩，皆蒙祖蔭而割據一方，並非自身有何過人之處。袁本初，好高騖遠；袁公路，外和內奸；劉景升，自命清高；而那益州劉焉劉君郎，胸無大志，只想安安穩穩做那偏安一隅的土皇帝！鄧將軍若是追隨他們。胸中才略無顯露之機，可真的只能混口飯吃，而絕無出人頭地的可能！」
鄧羌越聽心裡越煩，連聲嘆氣。
外面。執行軍紀已畢，那挨打的軍官，吃不住疼，哀嚎**，更加令鄧羌心煩。
踢開門。大吼一聲：「拖走！」
又對親隨道：「去拿酒來！」
回到屋裡，鄧羌指指蓆子。「王先生請坐，咱們邊喝邊聊。」
王猛坐下，給鄧羌打酒。
鄧羌見几案上蟹螯一點沒動，問道：「先生不是喜食蟹螯嗎？為何不吃？不新鮮了？」
王猛把酒放下，微笑著搖搖頭，道：「非也。只是，王某見此美味，不禁想起一人。」
「誰？」
「現并州刺史，劉芒劉絳天。」
「他啊……」
「正是這蟹螯為媒。王某有幸結識劉刺史。把酒持螯，快活啊！」
王猛的感慨，並沒引起鄧羌的興趣。心裡反而覺得，王猛只因這點小恩小惠，便大說劉芒的好，實在無趣。
王猛仿佛看穿鄧羌的心思，道：「讓王某感慨的，並非贈予美酒佳肴，而是那劉絳天對待屬下的態度。」
「哦？怎樣？」
「他在食肆吃飯，隨行之人都同桌而食。甚至手下骯髒猥瑣的無名小卒，也坐在一起，有說有笑，這才是明主啊！」
「不能吧……」
「鄧將軍可以不信。但那劉絳天。出身與你我並無不同。起於寒門，才最知寒門之苦，最懂微末小人物之心。并州兵馬雖不甚雄壯，發展之勢卻如日中天。鄧將軍若能帶兵投奔，必得重用。而以劉絳天的為人，絕不會做兔死狗烹、鳥盡弓藏之事。鄧將軍追隨。一展胸中才略，功成名就，絕不止是混口飯吃！」
「這……可是，那劉絳天提出要整合我的隊伍，鄧某實在無法接受。」
「鄧將軍差矣！」
「哦？」
「這正是劉絳天不同於二袁二劉之處！那些豪門諸侯，之所以不提整編隊伍之事，皆因他們手下兵馬虛多，根本不把鄧將軍這點兵馬放在眼裡。而劉絳天，手下兵馬不多，自然要統一調度。便是換作你我，也會提出這般要求。」
「這倒是，可是鄧某不能不為自己兄弟的前途考慮。被整編到并州軍中，豈不會受排斥？」
「其他諸侯，先不提要求，只為將隊伍哄騙到手中，待得時機成熟，削兵奪權，鄧將軍為之奈何？而劉刺史
