待到郁濯裝模作樣到了前廳時，書房內已經空無一人。
他蔫了吧唧地往楠木如意椅上一坐，心道這戶部侍郎動作夠快。
不過，他們之間說了什麼事倒也不難猜——周鶴鳴如今成為煊都炙手可熱的新貴，張兆能同他說的無非就是些拉攏結交的好賴話，現兩方人均不在此處，周鶴鳴應是被邀著赴了筵席。
張兆多少有著趙經綸的授意。郁濯眯著眼，手中把著只茶盞，心知這局他得去探上一探。
張兆今日來訪乘的乃是馬車，雪大天寒，方過一時三刻，人走不遠，落雪也尚且掩蓋不了車轍印記。
郁濯思及此，朝剛進屋的米酒一揚下巴：「我換身衣裳，你去備匹快馬。」
米酒正欲轉身關門：「主子，這又要來哪一出？」
郁濯咳了一聲，冷冷道：「少廢話，叫你去你就去。」
他很快回房，挑揀一身鴉青色直領便衣換好，略微思索，又將一片刀疤假皮斜覆於顴骨處，直直貫穿到右眼下，遮住了那顆小痣，也遮擋住這副過分昳麗的皮相。
做完這些，郁濯抓起一頂帷帽負於背上，堂而皇之地掛在玄色披風之外，好似一位真正的江湖浪子。
「我去追人，你不必跟來。」郁濯在侯府偏門外翻身上了馬，腰間的青玉朱雀紋玉佩同長劍碰撞出清凌凌的脆響，「要是有人來找，便說我吃完藥睡下了，不便見客。」
米酒看著他喬裝後的臉，踟躇道：「主子，這麼冷的天，您好歹披件狐裘。」
郁濯樂了，一戳他腦門：「哪位浪客出行時還穿著厚重狐裘？鹹吃蘿蔔淡操心，你家主子自有打算。」
他不再廢話，揚鞭策馬，一路尋著雪中的車轍印追去了。
這一路不近不遠的跟蹤，最終止步於永樂街的悅來居。
永樂街與深柳祠同為煊都最著名的兩處銷金窟，最受達官顯貴、浪客書生的青睞，此處酒樓與茶社相連，賭場同戲棚毗鄰，大梁民風又很是開放，因而總是一派人聲鼎沸。
悅來居寓意為「悅近來遠」，使近者悅服而遠者來歸，乃是煊都頗負盛名的一處酒樓，郁濯眼見著張兆迎少年將軍一塊兒下馬，拱手作揖，神色可敬地將人迎了進去，徑自上了二樓。
他翻身下馬，將那頂帷帽系在頭頂，朝悅來居的門童拋了幾錠銀子，說：「給我開一間樓上的廂房，要挨著方才那兩位客人的。」
門童一怔，方才那二位均是身份不俗的貴客，他不敢擅自做主，連忙叫了悅來居的輪值掌柜來。
掌柜的見了郁濯，看他一副俠客打扮，帷幕下隱約可見猙獰刀傷，又一轉眼珠，瞥見他腰間那枚價值不菲的玉佩，簡直叫苦不迭——方才進去的二位中，一人乃是悅來居的常客張兆張大人，另一人雖素錦玄衣低調打扮，卻也氣宇軒昂，不知是京中哪位貴公子。
可眼前兒這位應也是他惹不起的，若是當場拒絕，指不定下一霎便被那長劍抹了脖子。
正當他左右為難之時，面前這位身材高挺清俊的青年主動開了口，聲音雖夾雜了點突兀的沙啞，但竟很是和煦有禮。
郁濯含著笑，溫聲細語地朝掌柜胡謅道：「勞駕，方才那二位中的少年人乃是我的老相好，您給行個方便，這些就當是在下提前謝過。」
他借著近身，將一片金葉子塞入掌柜手中。
***
悅來居樓下淌著九曲河，河上夏日裡滿是畫舫輕舟，歌舞晝夜不休，而今入了冬，河面早已結了層厚冰，便稍顯得有些寂寥。
「大人，您這邊請。」
聽見跑堂小廝喚他的這一聲，周鶴鳴方才回神。
他今晨被張兆突然造訪，拒也不是迎也不是，本想找個由頭躲上一躲，卻又在郁濯處碰了一鼻子灰。
哪知回前廳時，那張大人還固執地候著他，叫他不得不來赴了這場席。
「周將軍，請上座。」戶部侍郎張兆年已近不惑，此刻卻全然沒了長者身段，鞍前馬後地招呼著他入席，將在座的人一一指給他看。
「這位是刑部尚書紀昌紀大人，這位是工部尚書王開濟王大人。至於剩下這一位嘛——」張兆笑
9 赴宴
