很快意識到了不對：「皇上，世家嫡系旁系子嗣眾多，若以人數為準，我竇家這無庶出的怕是要甘拜下風了……」
殷稷似是這才察覺到了不妥：「愛卿此言甚是，這樣吧，朕定個數額，王竇蕭荀各家自選十名子弟下場，如何？」
其餘三家頓時急了：「皇上，這十個名額太少了。」
「是啊，此次科舉我家中可下場者遠不止十人……」
竇藺一哂：「怎麼，不靠人數，你們便不敢與我竇家比了？」
王荀兩家頓時被激怒，蕭敕卻忽然想起來之前殷稷提醒他督促家中子弟上進的事情來，眼睛瞬間亮了，這個機會一定是皇帝特意給他們蕭家的。
他立刻倒戈：「我蕭家是沒什麼可怕的，就算只有十個子弟也必然能全中，若是王大人荀大人沒有信心，不如就此退出吧？」
眾目睽睽之下，事關家族顏面，王荀兩家再不願意也不能再多言，否則就像是真的承認了自家不如人一樣。
「好，就十人！」
殷稷微微一笑，舉杯與眾人共飲，看似溫和親近，眼底卻有寒光閃過，不患寡而患不均，這十個名額，不知道會在各家裡掀起什麼風浪，真讓人期待……
相對於前朝的暗流涌動，後宮的命婦們反倒一片和諧。
有資格宴請命婦的只有皇后和太后，后妃是不能出席的，可太后還是帶了惠嬪。
消息傳到後宮時，三人反應各異，除卻蕭寶寶氣的直跺腳之外，另外兩人都十分平靜，尤其是莊妃。
她不緊不慢地給自己梳妝，見藤蘿氣的團團轉，還勸了她一句：「不必如此，太后自以為給了惠嬪體面，可她又不是皇后，要這種體面只會適得其反，讓皇上厭惡。」
藤蘿不大明白，卻對自家主子有著盲目的信任，聞言便放鬆下來，可很快卻又想起了另一茬：「那謝蘊說會在家宴上動手腳，可現在人都被攆回乾元宮了，連功勞都被人搶得一乾二淨，這也太沒用了……她會不會沒來得及做什麼？」
莊妃的手這才頓了一下，隨即輕哂一聲：「只是隨手用一下的棋子而已，不得用棄了就是。」
藤蘿也只好應是，心裡卻仍舊抱著希望，到宴雲台的時候一雙眼睛幾乎長在了蕭寶寶身上，可卻沒能瞧見哪裡不對勁，只覺得對方的繡紋比莊妃的繁複華麗得多，不由抱怨了一句：「皇上真是偏心，都是妃位，憑什麼吉服差這麼多？她那看起來都像是貴妃了。」
莊妃目光這才落在蕭寶寶身上，短暫的怔愣過後，她無聲笑開：「原來這就是她的大禮，謝蘊，你可真讓本宮意外……」
