己手底下都是些什麼貨色，孫山對眼前的情景也不覺得如何失望，將腳步又加快了數分，拱起手大聲招呼。「下官迎接來遲，還請大人勿怪，勿怪！」
「縣尊大人客氣了！是鄭某未曾派人先下書，就冒昧登門，還請縣尊大人不怪某莽撞才是！」鄭子明微微一笑，輕輕擺手。
數日不見，他的個頭比上次跟孫山分別時又長高了一些，臉色也被太陽稍稍曬黑了點兒，看起來全然不像是一個十七八歲的少年，舉手投足間，都帶著幾分為將者的老成。
「不敢，不敢！」縣令孫山，原本就沒拿鄭子明當小孩子看過，此刻見對方的姿態穩重里透著自信，愈發不敢輕視。又深深彎了下腰，拱著手補充道：「年關將至，下官本該登門求教，不料最近諸事纏身，所以才始終未能成行。下官知罪，願領任何責罰！」
「啊——？」先前還因為自己拍半大小子馬屁而心中略感慚愧的眾小吏和差役們，一個個在心中默默驚呼。「到底是大人，這身段，這態度，嘖嘖，沒的比！就沖這兒，縣令就該由人家來做！」
此際雖然正值亂世，武貴文賤，可一個地方五品巡檢，也管不到朝廷正式任命的七品縣令頭上。所以鄭子明自己，起初也被孫山的舉止給嚇了一大跳。然而很快，他就想明白了其中端倪，笑了笑，上前將對方胳膊托起，大聲說道：「孫兄這麼說，是在趕我走麼？那我還是改天於城中擺了席面兒，再派人來請孫兄吧！免得孫兄一口一個大人，把我叫得渾身都不自在！」
「別，別，別！大人，鄭兄，鄭老弟教訓的是，下官，為兄著相了！」縣令孫山微微一愣，趕緊擺著手就坡下驢。話說得雖然結結巴巴，臉上的熱情，卻比火焰還要熾烈。「請，老弟你這邊請，為兄派人去訂了席面兒，咱們哥倆今日一醉方休！」
「這就對了，咱們又不是第一次見面，老兄你剛才胡亂客氣些什麼勁兒！」鄭子明笑了笑，故意裝出一幅抱怨了口吻嗔怪。
「是，是我想多了，想多了！」縣令孫山是何等玲瓏人物，立刻順著對方口風表態，「咱們同地為官，原本就該親如一家。老弟請，咱們進去說話！」
「孫兄先請！」
「賢弟請！」
「孫兄……」
「賢弟……」
二人你推我讓，最後終於胳膊挽著胳膊，好像有三輩子交情般同時邁步跨過了門坎兒。然後在小吏和衙役們的前呼後擁下，穿過正堂，來到專門供縣令與地方頭面人物打交道，或者與親朋好友往來的二堂，分賓主落座，喝茶敘話。
郭信、陶大春和美少年潘美，也被眾差役請到了與二堂只有一牆相隔的房間內，由師爺和各房主事陪著閒聊。不多時，從城內最好一家酒樓訂的兩桌頭等席面兒送到，賓主之間又客氣了幾句，兩個屋子裡頭的人便陸續開始推杯換盞。
轉眼九過三巡，縣令孫山自己喝得有些耳朵熱了。就放下了酒盞，壯著膽子問道：「賢弟冒著大風雪前來縣城，想必有正經事找我這個當哥哥的。你放心，只要力所能及，愚兄絕不跟你含糊！」
「如此，鄭某就先謝過孫兄了！」鄭子明當然不是為了喝酒而來，聽孫山此言，也將酒盞輕輕放穩，於矮几後坐直了身體，笑著拱手，「不瞞孫兄，小弟我那李家寨，數月前僥倖被朝廷升格成了軍寨，編制是有了，但錢糧甲杖，至今卻沒見到任何蹤影。而偏偏最近又老有不開眼的蟊賊前來襲擾，每次惡戰之後，需要治療撫恤的傷患，又得一大堆。因此，最近小弟手頭上就有些吃緊！」
「啊？原來是這事兒，賢弟你怎麼不早說！」孫山聞聽，先是故作驚詫狀，隨即大笑著揮手，「此事兒簡單，包在為兄身上。不就是一些錢糧麼，賢弟你說個數，為兄明早就派人裝車給你送過去！」
他是誠心想巴結對方，順手給自己也刨一條後路出來。所以只要不是逼他立刻表態站隊，其餘什麼要求都能商量。反正錢和糧食又不用他自己掏，府庫里挪用一些，回頭再跟地方上的士紳們攤派一些，肯定能湊得出。
誰料鄭子明卻絲毫不領情，不待他話音落下，就又大笑著擺手，「孫兄，孫兄誤會了。鄭某今日也不是為了向你化緣而來。你又不是富豪，多少錢糧，最後還不得再攤派到當地百姓頭上？這樣做一次兩次沒關係，次
第五章草谷3
