當年初中同桌於燕，與冬哥一樣，成績一般。但是，班上最調皮廖苕貨，這當然不是他真名，是他後來當地痞時，江湖上的稱號，意思是比較蠻橫不講道理的意思。
廖苕貨年齡大一點，身體壯一點，在班上痞一點，偶爾就調戲女生，當然其中也調戲過小燕。小燕是外來戶，父母從鄉下來到容城鐵廠打雜工，膽子也就比較小。但有冬哥保護，廖苕貨也就占不了什麼便宜。
本來冬哥也不怕什麼人，膽子大人緣好，況且冬哥的父親也算是容鋼附近有點名氣的大師傅，當過兵的，容鋼的人，多少給些面子。在初中，冬哥還是鎮得住廖苕貨的。
後來讀高中，他們就分開了。冬哥因為小葛老師的關係，雖然成績一般，總算插班進入了省重點中學：容城高中。而廖苕貨與於燕，只能讀職高了。
但是，東山，冬哥家對門，卻是於燕常去的地方，也是冬哥常給她送羊肉串的地方。說不清的意思，在月光下、在樹木里、在山頂上，兩人的心就比較皎潔。
後來，不知道什麼原因，燕子就不常來東山了，聽說她父母因為容鋼效益不好，回鄉種田去了，而冬子上大學後，徹底就斷了聯繫。
自從父母去世後，此時的冬哥已經不是過去的冬哥了，他不想讓燕子見到落魄的自己。偏偏，燕子與廖苕貨這兩個最不想見的人，此時一同出現在自己攤子面前。
「喲喲喲，原來是冬哥啊，咋的？不請老同學吃個羊肉串？」廖苕貨的語音里透露出譏諷，而燕子躲在他身後，不願直面冬哥的眼神。
「想吃就拿，不收你錢。」冬哥盡力保持著內心的平靜，自己已如塵埃，何必再起揚塵。
「燕子，當年你怕是吃了好多冬哥的羊肉串吧？」廖苕貨把燕子從身後拉了出來，讓她站在冬哥的對面。「廖哥今天把你欠他的，全部付清！」
冬哥幾乎不敢抬頭看燕子，只是假裝忙著翻動手裡的羊肉串。「不必了，你們今天想吃多少，我都不要錢。」當冬哥說出「你們」這個詞時，內心仿佛被針扎了一下。
「裝什麼大方！你以為你還是原來的冬哥？你以為我不知道？你窮得褲子都要借了，還裝什麼裝？」廖苕貨從口袋裡掏出一個皮夾子，往地上一甩。「陳冬，老子今天這客請定了，你爬下來數數，老子這夾子裡的錢，夠不夠於燕欠你的羊肉串！」
「廖哥，別這樣。」燕子的聲音中，透露出膽怯。
「給老子滾！你以為我不曉得，你兩個當年都幹過啥？」
廖苕貨伸手一推，燕子往旁邊一個趔趄，退了兩步才站穩。
冬子拿著火鉗，用力把火一捅，火星與煙塵突然往上一冒，聲音低沉但有力量地說到：「苕貨，都是同學，莫過分啊。」
他已經很能夠忍受了，和氣生財是母親的教導，他雖然是二十歲血氣方剛，但已經習慣於厚著臉皮地忍受顧客的挑剔了。
對方並不退縮，廖苕貨已經自認為在容鋼周邊有點小名氣了。「麼樣？想打架？」他順手拿了一根羊肉串舔了一下，就把這根羊肉串向馬路中間丟去：「你他媽的好意思，這叫老陳燒烤？羞你先人！」
這話真不能忍了，一會充老子，一會罵娘，還推了於燕。冬哥雙手在發抖，眼神中露出刀一樣的光。
本來，冬哥這種眼光，要在初中時，苕貨是害怕的。但如今，他已經打過許多架了，他已經有一些錢了，況且，在燕子面前，他不能慫。一個人要戰勝自己少年時的自卑，就得在成年時復仇。
突然一腳，當苕貨把燒烤攤踢倒那一刻，誰都沒有想到，羊肉及木炭傾倒過來，大部分倒在冬哥的帆布圍衣上，冬哥雖然本能地倒退幾步，但還是感受到灼熱的木炭，落在了身上。
這一幕太突然了，燕子除了尖叫地跑開，廖苕貨與冬哥都愣住了。但最先反應過來的，還是江湖人士。廖苕貨幹了一件他本人後來都後悔的事情：他沖前去，把「老陳燒烤」的牌子踩在腳下，並且說了句讓冬子刻骨銘心的話：「你個野種！你根本就不是他兒子，有什麼資格打這個牌子！」
當然是本能，冬哥後來回憶，當怒火被點燃的那一刻，理智根本就不起作用。當時冬哥手上只有那把火鉗，捅爐子的冒著煙火的火鉗。只是順手一甩，啪地，就打
