根結底卻「萬變不離其宗」。
篆刻藝術是書法和鐫刻相結合的工藝美術，用印章特定形式表現的一門工藝美術。是將漢字書法的美，與章法表現的美、刀法展現的美及金石自然美為一體，以**欣賞的表現性藝術，篆刻藝術從明清流派算起已有五百年的歷史。
而明清流派篆刻是由古代印章發展而來的。古代印章以獨特的風貌和實用藝術的表現性，為篆刻藝術奠定了深厚的基礎。所以，篆刻藝術史可追溯到三千七百多年前的以青銅質為主的「周璽」時代。殷商時代，便盛行刻字藝術。
篆刻藝術，刻刀的刀法與書法藝術，毛筆的筆法一樣，經歷了一個由實用藝術轉化為純表現性藝術的歷史過程。依據史料所知，古代印章中最早的是古璽，大多屬於戰國時期。
古璽分官、私兩類，當時不分尊卑都稱為璽。古璽是由專門工匠製作，或鑿或鑄，璽文精細，章法生動。
璽文分朱文和白文兩種，其特徵是：朱文璽邊欄寬闊，白文璽有界格。內容有官職、姓名、吉語和肖形圖案等。古璽的形狀，大小不一，有長方形、方形、圓形和其他各種異形。
古璽是古代人們在交往時，做為權力和憑證的信物，反映了社會實用生活習俗和樸素的審美價值觀。在殷墟曾發現三枚類似的實物，據此有人推斷古璽的起源當在商代，但尚須進一步探討。前三方只有圖案記號，第四方為戰國古陶文「甘司徒」。
到了秦代，皇帝的印稱璽，一般人的則稱印。秦印文字是秦書八體之一的摹印篆，與秦小篆相近，印文莊重秀麗。在方形的官印上加「口」字格和「田」字格，在長方形印上加「日」字格，是秦印顯著的特點。
秦印除官印、私印之外，還有以成語入印的，這種表現形式是後世閒章印的先導。漢代是璽印發展空前輝煌的時期，更明確約定除帝王印仍稱璽外，其餘都稱印。在官印中有的稱章或印章，私印中有的稱信印或印信。
漢印無論從內容到形式比以前都更為豐富，以繆篆體入印，這種字體與漢代隸書的興起有關係，結體簡化，筆畫平整方直。漢印中還有以鳥蟲書入印的，裝飾性很強，是古代的一種美術字體。漢印分鑄、鑿兩種。西漢印章多為鑄造，其中以新莽時期的印章製作最為精美。
東漢印章以鑿印最有特色。因社會動盪，戰亂不已，文武官員常調動，封拜頻繁，印章來不及鑄造，就在印坯上臨時刻鑿，印文不加修飾，便為急就章。漢代鑄印莊重雄渾，鑿印健拔奇肆，這兩種截然不同的風格，都對後世的篆刻產生了很大的影響。
古代使用璽印時還出現一種封泥，又名泥封。封泥初發現時，曾被誤認為印范，其實是璽印使用時留下的印蛻。在紙張未發明以前，古人多在簡牘上書公文、記帳目、寫書信等。
在簡牘的遞寄往來中，為了嚴守機密和防止杜偽，故在簡牘的繩結處加上軟泥，然後鈐蓋璽印，這就是所謂的緘。古時一些物品的封緘也是使用這種方法。
由於璽印在泥上的擠壓，封泥形成了寬邊和套邊，白文璽印在泥上鈐蓋後還會出現翻「白」成「朱」的特殊效果，不刻意地表現了古拙厚重的藝術特色。
三國兩晉南北朝時代印章，基本上是沿襲漢印的形制。紙張普遍應用，開始使用硃砂調製成印泥，封泥之法廢止。因此，用新的印泥來鈐蓋印章，這就是所謂的「濡朱之制」。
隋、唐、五代直至宋、元時代官印，印面增大。各兄弟民族也效法漢字書法用於官印，印文曲屈迴繞，藉以填補印面的空隙。但到了宋代發展成為九疊篆，卻失去了傳統篆書的優美法度。隋、唐、宋、元時代，書法繪畫都有了長足的進展。
出於鑑藏書畫的目的和書畫家在作品上鈐蓋印章，從而收藏印、齋館印和閒文印盛行，這是實用的璽印向篆刻藝術發展的重要環節。
印章與書畫有機的融為一體，印章成為具有文學含義的欣賞藝術，與詩、文、書、畫交相輝映，稱為金石書畫。
宋、元的很多私印，出自文人之手，很有藝術性。宋代朱記印和元代花押印，非常富有特色，它以用隸書、楷書入印，是後世篆刻家普遍重視的印章范體。古代璽印製作須出自專門的工匠之手，所用的材料質
