材出處無從考證。他掌了油燈，將燈蕊撥亮，自上而下仔細觀察，任何細小之處都不放過。因為，但凡手藝高超的匠人都有一個習慣，凡是自己出品的得意之作，總是要想辦法留一個記號。就算是有定做的主家不樂意，提前交代的，他也會忍不住手癢，尋一處隱蔽的，不惹人注意的地方，偷偷地留下印章字號。
上上下下打量過了，一無所獲，他轉到觀音像後面，又審視一遍，終於發現一點端倪。那大士手中淨瓶的柳枝上，無端少了一小片柳葉，斷口處平平整整，並未打磨過。
百里九手指著那一處，問無妄和尚：「這裡怎麼平白少了一片楊柳葉。可是寺中僧人不留心毀壞的？」
無妄和尚搖頭道：「僧眾虔誠向佛，哪裡有膽敢損壞觀音大士塑像的？罪過罪過。」
然後湊到近前，仔細看了，又奇怪道：「果真好像是被人掰去一片。」
「難不成是京兆尹的人毛手毛腳？」
無妄更加肯定地搖頭：「他們不過是過來走個過場，問了幾句話而已，那裡有人靠近這塑像過？倒是有百姓聽聞了，在這塑像跟前指指點點，所以我們就用紅布遮了，免得對菩薩不敬，褻瀆了菩薩的寶相。」
「那便是運送過來的時候損毀的了？」百里九疑惑地自言自語，這樣小的一個細節之處，那雕塑師傅一個手誤，並未覺察也不一定，因此也不再放在心上。
無妄倒是低頭沉思片刻，抬頭不經意道：「倒是昨日有個奇怪的男人進來，在這座塑像跟前駐足很久，他有沒有靠近，我們都在忙碌，就沒有注意了。」
「那人什麼模樣？怎樣就奇怪了？」百里九覺得一個 男人長時間盯著自己女人的塑像，心裡很是不爽，就好奇地問了一句。
「一身黑衣，頭上還帶著一個斗笠，壓得低低的，看不清具體什麼樣貌。最為奇怪的，就是他身上的氣度，按照師傅教授的相人之法，那人就是一身肅然殺氣的感覺，生冷勿近，令人遍體生寒。」
百里九心中一凜，難道是他？！他怎麼會冒著被通緝的危險跑到這裡來？究竟是敵是友？會不會是李茗祖差使過來檢查有無紕漏之處的？
他猛然轉過身來，急切地問：「還有呢？」
「還有？」大和尚蹙眉做深思的樣子，遲疑道：「還有，他不上香，不禮佛，只一味盯著這塑像。」
「我是問他的人，還有沒有其他特徵？」
「腰間有一柄長劍，手骨節分明有疤痕交錯，始終就握在劍柄之上，從不離手。其他的就沒有了，畢竟當時香客挺多，圍攏了塑像指點議論的人也不少。」
百里九點點頭，再問其他俱是一問三不知，知道也沒有什麼線索，吩咐依舊是將塑像遮掩了，添了香火錢，拜託無妄明日起好生關照諾雅，若是有什麼事情，務必差人到將軍府知會一聲。無妄一口應下，百里九就轉身急慌慌地下了山。
回到府里，百里九徑直去了一念堂。他以為裡面定然是一片愁雲慘霧，誰料踏進門去，屋子裡熱火朝天，正忙得熱鬧。而且，幾個人歡聲笑語，哪裡有一星半點大難臨頭的悲苦樣子？
百里九前腳進去，暮四趕緊放下手裡的活計，扭身行了禮道：「我去給九爺端飯。」
桔梗正守著炭爐，在上面用沙土炒花生，手裡不停地用鏟子攪拌著。林諾雅坐在一旁一邊眉飛色舞地比劃，一邊伸手從裡面挑了燙手焦黃的花生剝了吃。這幾日在溫泉山莊裡，她一直累得半死不活的，何曾有過這樣的鮮活？
百里九順手撿起一旁針線簸籮里的棉花包，奇怪地問：「這是什麼？」
「護膝，裹在膝蓋上，跪得就沒有那樣疼了，而且也不涼。」
桌上已經打包好了一份份點心，整整齊齊地碼放著，旁邊有一個食盒。
「這又是什麼意思？」
諾雅不好意思地笑：「明日上路，怎麼也要準備一點乾糧不是？無聊的時候也好吃兩口。」
百里九無奈地搖頭：「你是去楓林寺受罰去了，不是觀景兒，眾目睽睽的，小心傳到皇后耳朵里，罪加一等。」
諾雅努努嘴：「帶了許多呢，到時候賄賂一下大殿裡的值守僧人不就可以啦？再說了，桔梗和暮四會輪班給我放哨的。」
百里九
