readx; 付賬之時，朱瑤拿出兩片金燦燦的葉片放在桌上，說了聲：「不必找零！」當先走了出去。
這葉片蕭影倒也識得，叫做金葉子。金葉子價值不菲，小小一片，便值上百兩銀子，在當時只達官貴人方用得上，平頭百姓日裡花消不大，自然用不了。
店小二喜得說話都結了巴，一臉堆笑著送出門來，最後說道：「小……小爺慢走……」
蕭影見這朱瑤一介窮酸叫化，身上竟也有金葉子，心裡驚訝不已。問對方時，朱瑤說是道上撿的。
兩人出得門來，也沒說去哪兒，只在河邊漫無目的地瞎走。
蕭影邊走邊打量朱瑤，但覺對方走路的樣子越看越像個少女。再一細看，見他發緣處皮膚白淨細嫩，耳廓生得甚為精巧迷人，耳垂上有個小孔，便和自己小時候娘親的耳朵一樣。
便在這時，只見朱瑤又是搖頭又是嘆氣，蕭影問道：「怎麼了，你有什麼不開心的事麼？」
朱瑤不答，只道：「蕭大哥，小弟尚有要事在身，就此別過！」說完轉身匆匆而去。
蕭影奇道：「這人一會兒捉弄人，一會兒請人吃飯，這會兒卻說走就走，倒是怪人一個。」想想適才飯桌上相談甚歡，現下卻又自己孤零零一個，不禁悵悵然有些失落。
他沿著河邊漫步而行，耳聽對面街道上馬蹄得得，一批又一批的中原武林人物騎馬經由此過。自早上自己來到壽陽之後，街道上也曾遇到十幾批江湖人物，皆自出城往晉國太原方向而去。
他暗下琢磨：「這些人物大舉而來，都往同一方向去，必有大事發生。道上遇難那些中原武人，想必亦跟這件事情有關。武林中不知發生什麼大事情，我且前去打聽打聽。」
走著走著，不覺來到了早間接住孩子那家酒樓下面，心想陽壽地方不大，能夜宿的酒樓也只見有這家，那些江湖人物大多前來這家酒樓歇宿，酒樓老闆想必知道一些端倪，這便進去打聽打聽。
裡面靜悄悄地，沒了早晨的喧鬧嘈雜。
走進門去，只覺腳下軟軟一堆，連忙提足定睛細看，卻是一個死人。環顧之下，見酒樓大堂里橫七豎八，攏共躺了十餘具屍首，有的身著店員衣著，有的是中原武人衣飾。
他一一伸手探試，這些人均已氣絕，然而肌膚溫熱，死去無多時。屍首完好無損，既無刀劍創傷，亦無流血中毒異象。
他暗暗心驚，連忙跑上樓去，又有一人死在樓梯口。再一環視二樓內，他不禁「啊」的一聲叫了出來。
只見三顆血淋淋的人頭懸於中間的柱子上，二大一小，大的正是早間見過的那對酒樓老闆夫婦，小的還是個嬰孩，正是自己救下來那個女嬰。
便在這時，驟聽樓下人喧馬嘶，一人高聲喊道：「休要跑了兇徒，將酒樓給我圍住了！」
蕭影伸頭往窗外一探，見十數捕快兵分兩路，迅捷將酒樓圍了起來。他想，若現下貿然現身，只怕官府中人定當自己是兇手，到時有理說不清，脫身不得。
轉眼便圪登圪登有人上樓來，他一提真氣，悄沒聲息地掠出窗外，縱躍上樓頂，再從另一面掠了下去。
他這身輕功，便是檐下的燕子，那也是自嘆弗如，那樓下的捕快見頭頂有東西一閃，便沒了影子，還以為自己看花了眼睛。
蕭影也不即行離去，向左右街坊一打聽，才知原來這家酒樓老闆名字叫做陳米，臨近晚年，僅得一女，卻又多病，整日價哭個不休。
一日，酒樓來了一個癩頭和尚，只看了一眼孩子，張口便道：「此女命不久矣！」然後又說了一大堆不吉利的言語，直嚇得小兩口不知如何是好。
小兩口千懇求萬禱告，那和尚最後留下一句話，讓夫妻倆廣結善緣，倘若有人前來化緣，不管對方開口化多少，務須答應，方能救女孩一命。
沒過多久，果然來了個化緣和尚，出口就要一萬兩，陳米本就不相信先前那個癩頭和尚的話，對此人的漫天要價，自然一口回絕。可他媳婦哪來依他，口稱為了救女兒性命，便是搶劫，也要答應將銀兩湊足給這人。
正也沒處湊錢，又來了一幫人，說近日將有一大批中原武林人士入晉，這兒是必經之地，到時這些人必定前來酒樓投宿吃飯，只要陳米暗
第七十四回 出師未捷身先死
