夏綠蒂的話讓卡洛琳的臉微微一紅,接著卡洛琳就點頭:「夏綠蒂,你放心,媽媽她影響不到你的。」
當然不會,這場婚禮將由馬克斯家主導。而艾麗莎夫人,也是個強勢的女人。夏綠蒂轉轉脖子,沒有告訴卡洛琳這句。應付那些刁鑽的夫人們,夏綠蒂並不缺少經驗,但是應付一個頂著婆婆名義的刁鑽夫人,夏綠蒂還真是十分缺乏經驗。
收到艾麗莎夫人送來的請帖時,卡洛琳比夏綠蒂還要緊張,之前雖然見過艾麗莎夫人,但那時和現在完全不同。
夏綠蒂看著卡洛琳那滿臉的緊張,笑著說:「親愛的,你忘記我和你說過的話了?放鬆微笑,放鬆,微笑。這是對待每一個上流社會的女子,最重要的一點。」
「我當然記得,夏綠蒂,可是這次還是不一樣。如果我表現不好的話,說不定艾麗莎夫人,會在之後的日子嘲笑你。」卡洛琳還是緊張地拉著夏綠蒂的胳膊。
夏綠蒂拍拍妹妹的手:「放鬆,放鬆,卡洛琳。」卡洛琳依言把握住夏綠蒂胳膊的手放下,但還是覺得,心裡沉甸甸的。
此時馬車已經停下,夏綠蒂看著面前的馬克斯伯爵府,不出意外的話,未來數年自己就會生活在這裡。
伯爵府的管家上前拉開車門,夏綠蒂扶著管家的胳膊下車。建築總是類似的,高大莊嚴。管家已經對夏綠蒂姐妹鞠躬:「柯林斯太太、威爾斯太太,請往這邊來,艾麗莎夫人在小起居室等你們。」
不卑不亢,既不會讓人覺得自己被看不起,又不會帶著逢迎。這是每一個標準的貴族家庭的管家應有的素質。夏綠蒂在心中下著評論,艾麗莎夫人,果真是個十分標準的貴族女子。
夏綠蒂腳步輕快地在前面走著,這樣的輕快自在,讓管家點了點頭,不管怎麼說,一個好相處的女主人,總好過一個不好相處的女主人。
「孩子們,歡迎你們。」艾麗莎夫人在起居室門口等著她們,夏綠蒂和卡洛琳屈膝行禮後各自坐下。侍女送上茶水點心,艾麗莎夫人吩咐侍女:「告訴她們,我今天下午誰都不見。」
如果是真正的夏綠蒂,此刻應該感到受寵若驚,不過夏綠蒂泰然自若地端著茶杯,面上笑容平靜,如同這一切都在她意料之中。
這讓艾麗莎夫人的眉微微一挑,如果不是凱瑟琳夫人看走了眼就是這個女人,並不像外表表現的那樣。很快艾麗莎夫人選擇了前者,畢竟凱瑟琳夫人的脾氣,來往的人都知道。剛愎自用如她,看走了眼也是難免的。
「柯林斯太太,您不必拘謹,很快我們就是一家人了,而且我和凱瑟琳夫人並不一樣,我沒那麼嚴厲。」艾麗莎夫人的心理活動可一點都不會露出來,夏綠蒂笑的平靜:「謝謝您,夫人,從見到您的第一眼開始,我就知道,您和凱瑟琳夫人一樣,是一位很有禮貌的夫人。」
「哦?」艾麗莎夫人的語氣微微往上揚了點,這位柯林斯太太,果真不一樣,到底她是裝聽不懂還是真聽不懂?
夏綠蒂喝一口杯中的茶,艾麗莎夫人這是在試探,可是她和凱瑟琳夫人並不一樣,對凱瑟琳夫人不滿,大可不理不睬,但這位夫人,怎麼說都是馬克斯伯爵的母親,對她不理不睬,並不是夏綠蒂的風格。對夏綠蒂來說,和婆家人相處良好總是好的。
因此夏綠蒂還是含笑看著艾麗莎夫人,艾麗莎夫人覺得有些煩躁,想了想拉鈴喚來了侍女:「你帶威爾斯太太去我們的花房看看。」侍女會意,請卡洛琳跟她離去。卡洛琳也巴不得離開這裡,畢竟屋內的氣氛並不是那樣輕鬆。
「好吧,柯林斯太太,現在既然只有我和你兩個人,那我們可以談點比較親近的話題。畢竟在可預期的十來年內,我們算得上是最親近的人了。」
「夫人,我也有這個意思,您是馬克斯伯爵的母親,我並不願意因為這樁婚事,讓你們母子之間,生出什麼齟齬來。」
夏綠蒂老老實實回答,這讓艾麗莎夫人仔細看著她,接著艾麗莎夫人笑了:「你這樣說話,倒讓我對你刮目相看。要知道,我原本以為,你是個唯唯諾諾的女人呢。」
「這樣的女人,是不是也更好,」夏綠蒂停下,接著笑了:「或許我用這個詞不恰當,是不是更好控制一些。」
「是的。」艾麗莎夫人在短暫的沉默之