在劉璟對巴蜀的戰略計劃中，西陵縣無疑是第一個支點，但它僅僅只是一個，還不是那種牽一髮動全局的戰略關鍵點，而這個戰略關鍵點便在距離西陵縣不遠百里處，它便是秭歸縣。
秭歸縣是三峽中極為重要的一個縣，曾是屈原放逐之地，它是整個三峽的咽喉要道，也是出三峽後第一個長江渡口，劉備軍隊若要支援巫城，甚至進軍巴蜀，它們只能從秭歸縣渡江北上，所以拿下秭歸縣，也就扼斷了劉備軍的西進通道。
由於地勢的緣故，秭歸縣城並不寬闊，周長約十五里，秭歸縣雖然不大，但它依山而建，修建得十分高大堅固，易守難攻，頗有一種一夫當關、萬夫莫開之勢。
目前秭歸縣被劉備軍控制，由大將糜芳率領兩千人駐守秭歸縣，縣城人口約一萬餘人，除了種田之外，便主要以中轉商貿為經濟支柱。
由於秭歸縣位於重要的交通樞紐之地，使它的中轉貿易十分繁盛，大量貨物從荊南和南郡匯集秭歸，然後運往巴蜀。
與此同時，巴蜀運來的物資也在秭歸分流，或渡江去荊南，或繼續東進前往江陵和襄陽，甚至在西陵縣上船，運往更加遙遠的江東。
每天都有數十支商隊近千人進出於秭歸縣城，使秭歸縣的客棧、酒館乃至青樓都生意興隆。
另外，縣城內還有數十家商行常駐，如巴郡的嚴氏商行、巴東的常氏商行、成都的羅氏商行等等巴蜀十大商行都在秭歸縣建有分號，同時江陵的吳氏商行、襄陽的田氏商行，以及柴桑的陶氏商行也在秭歸縣設有倉庫和店鋪。
比如秭歸縣最大的倉庫，便是陶氏商行建立的石炭倉庫，占地近二十畝，將巴郡出產的上等石炭大量運到江夏，保證了江夏郡鐵器鑄造。
商業的繁盛使秭歸縣的底層民眾也有了養家餬口的機會，要麼被各個商行僱傭成為夥計，要麼在碼頭上出賣體力當挑夫。
劉備軍隊雖然占領了秭歸縣，但軍隊並沒有阻截巴蜀和外界的商貿，劉備此時扮演的還是一個友好角se，是為了幫助巴蜀，而並非謀取巴蜀，因此，秭歸的商貿雖然因曹軍的大舉南征而暫時冷清，但很快又隨著曹軍的北撤再次熱鬧起來。
這天中午，一支商隊從東而來，一般商隊的畜力都是以青騾為主，而這支商隊除了滿載貨物的青騾外，居然還趕著上百頭健牛，牛背上也馱著貨物，不過明眼人都看得出來，健牛其實也是這支商隊的貨物。
這支商隊為首的騾車上插著一桿三角旗，三角旗上寫著『吳』字，這意味他們來自江陵的吳氏商行，吳氏商行是江陵第一大商行，但在整個荊州只能排名第三，次於襄陽的田氏商行，更是遠遠遜於柴桑的陶氏商行。
不過在荊蜀商道上，吳氏商行的人脈卻是最廣，它們不象陶氏商行只做石炭和糧食生意，他們涉及上百種貨物，茶葉、鹽、生鐵、絲綢、工具、牲畜等等，甚至連奴隸也會參與販運，幾乎是什麼賺錢就做什麼生意。
眼前這支商隊的人數並不多，一共只有十幾人，為首的管事名叫霍平，大家稱他為霍老爹，是一名六十歲左右的老商人，他臉上深刻的皺紋畫滿了人生滄桑。
他往來於荊蜀商道已有四十年，商道上的每一根草木都認識他，有著豐富的進出蜀道經驗。
後面的十幾夥計大多跟隨他多年，但其中有三名夥計卻是生面孔，不苟言笑，一臉肅然，眼看快到秭歸縣城，霍老爹不時回頭偷偷打量這三名夥計，他心中充滿了忐忑。
這三名夥計的真實身份當然是江夏軍，不過他們不是普通的士兵，為首一名男子正是別部司馬向寵，他是江陵都督霍峻的副將，這次奉太守李嚴之令作為奪取秭歸縣的內應，肩上擔負重大責任。
向寵原本只有二十六歲，但他經過化妝，頜下粘了一副長須，眉毛變粗，膚se焦黃，看起來年長了十幾歲，就算是熟人也很難認出他，向寵眉眼長得頗像一名南郡劍客，加上長須和黃膚後，更加神似。
由於秭歸縣易守難攻，又有兩千軍隊駐守，要強攻秭歸縣至少要萬人以上的軍隊，但秭歸縣城下又擺不開萬人戰場，所以只能靠智取。
幾乎就是江東軍奪取柴桑的翻版，李嚴也發現了秭歸縣的防禦漏洞，那就是劉備並沒有禁商。
或許是劉備還沒有準
