建安二十一年的旦日註定是緊張而忙碌，在旦日後的第三天，平章台的尚書們再度奔赴馮翊郡和扶風郡，繼續去處理匈奴人的安置問題。
而與此同時，合肥戰役的籌劃和準備也悄悄地拉開了序幕，李璟任命李嚴為荊襄督糧使，協調荊襄各郡的軍糧運輸，另外，劉璟又下令徵集荊州一千五百艘民船，用於軍隊物資運輸，將巴蜀和荊南的三萬駐軍調往柴桑。
奪取合肥，南可控江東，北可窺徐豫，堪稱一處極大的戰略支點，漢軍要統一天下，奪取中原，兼併江東，合肥就勢在必得，從去年開始，合肥戰役是擺在桌面上的明謀，不僅漢軍上下明確，曹軍也同樣清楚這一點。
曹操想盡辦法來阻止合肥戰役爆發，甚至不惜利用女兒和劉璟的聯姻，但依然沒有效果，除了去年秋冬時節爆發的漢匈大戰延遲了合肥之戰半年外，已經沒有任何力量阻擋漢軍奪取的意志。
除非曹操答應劉璟的條件，讓出洛陽，但這種飲鴆止渴的條件，曹操無論如何不會答應，讓出洛陽，便意味著中原之門大開，漢軍隨時可以橫掃中原，而堅守合肥，與漢軍較量一場，卻尚不知鹿死誰手。
既然洞悉漢軍的戰略部署，曹操也並沒有坐以待斃，他任命張遼為揚州都督，在合肥及壽春部署十萬軍隊，又任命曹仁為徐州都督，在徐州部署六萬軍隊，作為合肥側應。
與此同時，曹操又下令徵集泗、淮一帶民夫二十萬人，加固合肥以及壽春城防，並拓寬河道，更好地連接肥壽兩座重要大城。
新年剛過，曹操便抵達了合肥城，此時他已經明確漢軍會在四月前發動對合肥的進攻，那麼加快合肥的防禦工事進度也就成為迫在眉睫之事。
合肥城頭，張遼正陪同曹操及軍師程昱視察合肥城進度，逍遙津的水已排乾，上萬民夫正緊張修葺城牆，一座長達三里的城牆已在逍遙津上初現雛形。
張遼見曹操眉頭緊皺，似乎不太滿意修城進度，他連忙解釋道：「啟稟魏公，在逍遙津上修城工事量極大，倒不是城牆本身，而是要先排乾逍遙津的水，我們用了幾種方案都不成功，最後只能在逍遙津以東先挖一片窪地，封住逍遙津的入水和出水，然後把水泄到窪地中去，再用土填平湖底淤泥，光這項工事就耗時三個月，民夫們日夜忙碌，連正旦也只休息了三天。」
「休息三天？」曹操冷笑一聲道：「我在正旦可是一天也沒有休息，連這些民夫都不如嗎？」
「可是逼得太緊，他們反而會出工不出力」
不等張遼說完，曹操便擺手打斷了他的話，問道：「我想知道，民夫死了多少人？」
張遼猶豫一下，低聲道：「先後死了七人。」
「很好，才死七人，估計這七人也是病死的吧！難怪用了四五個月時間，連城牆也才出現一個影子，我看也不必修了，撤軍去壽春，把合肥直接讓給漢軍，民夫也一個都不用死了，這也就遂了你的愛民之意，張將軍，你說是不是？」曹操似笑非笑地注視著張遼。
張遼聽出曹操語氣中的嚴重不滿，他連忙跪下請罪：「卑職有負魏公重託，卑職願承擔一切罪責。」
旁邊程昱見張遼不通時務，不由心中大急，魏公對進度太慢不滿，那張遼就應該回答如何提高進度，這才是解決問題之道，這個時候了，他還要領罪，豈不是更讓魏公生氣？
程昱看曹操的臉色愈加陰沉，顯然是要發作了，連忙勸道：「請魏公息怒，微臣覺得文遠也知道事關重大，心中自有定計，不會影響到合肥大局，魏公不妨讓文遠說完。」
程昱的一番話提醒了曹操，既然張遼為合肥主將，那麼整個合肥的戰局就應由張遼全權負責，以張遼的文韜武略，他又豈會不知局勢緊迫，或許他確有自己的方案，想到這，曹操臉色稍霽，又問道：「那你說說看，你怎麼保證合肥大局不受影響？」
張遼感激地看了程昱一眼，又沉聲道：「卑職在柴桑和廬江都派有暗探，密切關注漢軍動靜，卑職以為，合肥之戰是關係天下大勢的戰局，漢軍絕不會輕率出兵，一定要做好充分準備，尤其是糧草船隻等戰略物資，必須要事先預備，光是戰備的時間就不會低於三個月，所以卑職就以三個月為限，卑職可以保證兩個半月後城牆修築完成，再用半個月時間用來冷卻
