劉治安撫著嚴士明讓其好生休養，並信誓旦旦地表示定會親自前去拜訪這位世外高人，請他出山為大寧的江山社稷貢獻力量。此時此刻，劉治心中充滿了期待與自信，仿佛已經看到了未來寧國繁榮昌盛的景象。
劉治再次對嚴士明好生寬慰，並叮囑太醫務必全力救治，不僅要用上最上等的藥材，還要採取最為有效的療法。安排妥當後，他才放心地領著雲熙返回皇宮。緊接著，便馬不停蹄地開始籌備邀請那位世外高人之事。
然而，正當他們回宮後的當晚夜深人靜之時，突然有侍者匆匆前來稟報：「陛下，不好了！嚴大人……嚴大人他已經過世了！」劉治聞此噩耗，如遭雷擊般渾身一顫，驚愕不已。他顧不上夜色已深，當即決定再度親臨丞相府邸。當抵達相府時，只見嚴士明靜靜地躺在榻上，面容祥和，仿佛只是沉睡一般。劉治不禁悲從中來，眼眶漸漸濕潤，淚水在眼角處打轉，強忍著不讓其落下。
徐之才、賀朝陽、姚琛和周士海等人皆已抵達現場，而另有一些人則匆忙趕往平山縣，邀請嚴士明的妻子前來。此時此刻，劉治正靜靜地坐在嚴士明的靈堂之上，親自守護著英靈。與此同時，其他眾人也紛紛行動起來，著手籌備這場盛大的葬禮事宜，並按照劉治的指示，將嚴士明安葬於皇家陵園之中。
當嚴士明的妻兒終於趕到時，經過一番商議並獲得他們的首肯後，嚴士明的遺體方才被運往皇陵安置。至此，劉治心中懸著的石頭才算落地。緊接著，他開始思考去請賢人，以助自己成就大業。
徐之水毫不猶豫地挺身而出，高聲說道：「皇上，請將此事交予微臣辦理！微臣定會竭盡全力邀請上官鼎前來！」
然而，劉治卻輕輕搖了搖頭，表示並不贊同。他想起嚴士明曾提及過上官鼎個性高傲，如果只是派遣使者前去相邀，恐怕難以展現出足夠的誠意。於是，他堅定地決定道：「此次，朕要親自出馬。」
聽到這話，徐之水心中有些不滿，嘟囔著：「給他個一官半職，他竟然還不情願？微臣倒是想見識一下這個人有何特別之處。」言語之間透露出一絲倔強和質疑。
劉治注視著徐之水，語重心長地說：「嚴愛卿向朕力薦此人，必定有其過人之處。而且，若真能成功招攬上官鼎為我所用，那對於我們寧國來說，無疑是一份莫大的福澤。」時間緊迫，不容耽擱，必須立刻動身前行。否則一旦被他人搶先一步招致麾下，必將後悔莫及。想到此處，劉治不再猶豫，轉身匆匆離去。
劉治此次出行只帶上了冷月和富貴二人，而雲熙原本並不想一同前往，但劉治卻執意要將她帶在身旁。畢竟若是將雲熙獨自留在宮中，待到自己歸來之時，恐怕都不知道她會跑到何處去。與其如此，倒不如將其帶在身邊更為妥當些，這樣起碼能夠確保可以隨時盯住她的行蹤。
於是乎，一行四人騎著四匹駿馬朝著荊棘山疾馳而去。一路上眾人皆沉默不語，很快便抵達了山腳之下。只見山下遍布著一片片廣袤無垠的農田，這些曾經荒廢的土地如今已煥發出勃勃生機，而這一切都要歸功於嚴士明的努力付出。僅僅只用了短短三年時間，他便成功地讓寧國的荒地搖身一變成為了肥沃富饒之地。
望著田間那鬱鬱蔥蔥、長勢喜人的稻穗，劉治心中不禁湧起一股對祖國未來的無限憧憬與期望之情。再看那山間，羊群如白雲般飄蕩，牛群悠然自得地吃草，漫山遍野皆是一片祥和景象。而那些正在放牧的村民們則懶散地躺在石頭上休憩，享受著這寧靜美好的時光。
此時，耳畔傳來陣陣清脆悅耳的鳥鳴聲，仿佛在訴說著大自然的和諧與安寧。呼吸著這清新宜人的空氣，令人感到精神煥發、心曠神怡。
雲熙內心深處無比渴望和嚮往這樣悠閒自在、與世無爭的田園生活，但現實卻十分殘酷——她那高貴尊崇的身份註定無法讓她像普通人那樣自由地與大自然親密接觸，而只能如同被困於高聳圍牆之內的籠中鳥一般，終日困守在深宮大院之中。
富貴則對那位名叫上官鼎的人物充滿好奇之心，他想方設法四處打聽對方究竟隱居在這座山中的哪個角落。此
第114章 三顧荊棘山
