學友自然心照不宣，介紹時點到為止。
眾人上馬直奔鷹潭城。
因無急事，故眾人緩緩前行。
一路上風平浪靜，鳳、米二人相談甚歡。兩人就春秋筆法進行了一番深入的切磋。米學友早己對鳳九霄心悅誠服，方才與賀子強過招時鳳九霄以指代筆使了好幾招春秋筆的招式，不但中規中矩，而且似乎更能將潛在的威力全部發揮了出來，以往自己使這幾招時總有力不從心的感覺，感覺明明可以點到對方身上穴道，卻總是差之毫厘，當時只是認為對方身法速度太快，所以自己點不中，如今聽鳳九霄一講，頓時領悟了不少要領。鳳九霄猜測當年創出春秋筆法的開山鼻祖極有可能是一儒道至聖般的大人物，他所創的每一招式都講究中庸之道，「所遇之敵不可勝，當棄而求和」，每一招每一式都讓對方攻無可攻，避無可避，不得不認輸，而且每一招又都象是故意手下留情，讓對方心存感激之情。春秋筆創派祖師的原意是讓後世子弟的江湖路越走越遠，越走越寬。
但觀今日之江湖，世風日下，人心不古。米學友數次與人生死爭鬥都是穩占上風，每次都以饒了對方性命收場，但對方不但不感激，反而伺機偷襲欲殺之而後快！所幸每次都能化險為夷。因此他心意已決，要求鳳九霄務必幫他指出癥結，所有的招式都要有殺傷力！是否講仁義，是否放過對手，應該是自己說了算，而不是墨守成規由武功說了算！
鳳九霄將春秋筆法從頭到尾重新捋了一下脈絡，提出了幾點意見，比如有的招式只是為了迷惑敵人的花招，可以直接去掉，有的招式出手尺度不足，雖然讓對手感到了危險，也感到了自己的「手下留情」，卻偏偏感受不到自己真正的怒火，不足以威懾仇敵，必須改正！能刺一寸絕不只刺三分！
一路上二人不斷交流，不知不覺到了城門時己是日落西山。
幾名守門軍士與米學友看來極為熟悉，相視一笑，各自頷首，居然不盤問直接放行。
按當朝律法，夜間城門是要關閉的，沒有通行令牌或是通關文牒是不允許出入的。鳳九霄不禁慨嘆：果然是天高皇帝遠，手再大也遮不住天！王權終有籠罩不住的地方！
入得城來，只見一條條巨石板鋪就的道路縱貫東西、橫穿南北，沿街兩側酒肆、茶樓、布莊、肉鋪各式門店櫛比鱗次，各種酒旗、幌子、招牌、燈籠更是鋪天蓋地，長街漫漫一眼望不到盡頭，街上車水馬龍、人頭攢動，繁華氣象遠超衡陽！
行至片開闊地時，但見前方圍著數圈百姓，中間數人在大聲爭吵。因擔心可能有自己幫眾參與其中，為防不測幾人翻身下馬，臨時將馬匹交與一酒樓照看，急忙向人群中走去。待得走近，己然了解大致原委，原來鷹潭城北二百里外有個九江城，城中兩大祝由世家魏家和祁家每三年一次的鬥法大會即將在九江城外臥虎坪舉辦，而湘西境內分布各地的兩大家族的同姓分支亦是聞風而動，有搖旗吶喊助威的，有針鋒相對直接私下約斗的，更有坐莊押注賭勝負的，眾生百態，不一而足。
爭吵雙方正是鷹潭城中魏祁兩氏在鷹潭的支脈，各說各話，都說本家今年鬥法必勝。爭吵雖然激烈但場面一直可控。主要是五六個身著官服、手握佩刀的青壯男子在旁邊死死盯著這些口沫橫飛的傢伙。一有風吹草動這幾柄雪亮的鋼刀可不是紙糊的！
米學友趁機在旁邊給鳳九霄介紹了一下有關祝由一脈的江湖趣聞。
「祝說病由，不勞針石而已」，據說這是對祝由的簡單解釋，而從「上古神醫，以菅為席，以芻為狗。人有疾求醫，但北面而咒，十言即愈。古祝由科，此其由也」可知，在祝由的時候，並不是對病人解釋病情，而是對冥冥之中的第三者說話作法。
說得簡單直白一些，可稱之為「巫醫之術」。祝由世家平素以咒語、符圖等異術治病救人，據說個別高手與龍虎山的仙人們一樣能夠降妖除鬼，多數祝由子弟還會趕屍秘法，以趕屍為業，能讓死在異域他鄉的死者屍體通過獨門秘術使其自行走回自己的故土。
由於他們平時舉止神秘，且從不收外姓弟子，尤其趕屍之時更是晝伏夜出，遠避生人，所以在龍虎山眾仙師的眼裡祝由一脈類似邪魔外道，甚至就當他們是邪魔外道。但是也有不少人卻不以為然，因為一是祝由術主要是治病救人，很少有害人傷人的傳聞，二是並非所有祝由弟子都能學習傳承祝由術，弟子篩選的條件也很嚴苛，其中第一條即是「心正無邪」！可見所謂的彼之蜜糖，我之砒霜！不同的立場有不同的看法。
和龍虎山統領天下道教一樣，祝由五脈也有盟主統領，但這個盟主不是朝廷封的，也不是江湖好漢推舉的，而是祝由五大家族每隔三年一次法術大比武爭出來的，由於方、王、田三家人才凋零，要麼參加的弟子人數湊不夠，要麼參加的弟子水平相對太低，基本上還沒殺入半決賽就被淘汰了，每年幾乎就是魏祁兩家決勝負，其餘三家的後世子弟都有「何必有我」的憤懣和無奈。
聽米學娓娓道來，鳳九霄略微明白了祝由的來龍去脈。他對祝由的一些神秘「法術」頗感興趣。趕屍奇術可以看成是一種類似「操控傀儡」的秘術，假如能讓戰死沙場的士兵在死後繼續參加戰鬥，因為不再有痛苦，不再畏懼死亡，其殺伐威力將是何等驚世駭俗！雖然聽起來有些殘忍，甚至有違天理，不過兩軍對壘，誰還會去講仁義道德？
有機會一定要去見識一下鬥法大會。看了一眼米學友，鳳九霄道：「既然沒有乾元幫的人，我們不如馬上去拜見李幫主吧。」
米學友道：「好。」
從酒樓牽回馬匹，十餘人重新上馬，沿途經過之景觀，米學友自是要詳細介紹一番以盡地主之誼。拐了幾拐，終於在城西郊一處大宅門前停下。米學友指了指大門，道：「鳳少俠，這就是我乾元幫總舵！」
鳳九霄放眼望去，門上牌匾上書四個大字：大哉乾元！
鳳九霄心中一懍，暗叫不好。臉上卻笑了笑，對米學友道：「這四個字是小侯爺的手筆？」
米學友道：「那到不是，怎麼了鳳少俠？」
「這個牌匾掛了多少年？」
「才掛了沒幾天。以前是錢可通玄四個字。」
鳳九霄道：「嗯，才幾天。」眯了一下眼睛，心念電轉，接著問道：「李幫主難道不知道這四個字背後隱藏的殺機嗎？」
米學友驚道：「此話怎講？」
鳳九霄道：「大哉乾元，萬物資始，乃統天，」停了一下又道：「乾元，天德之大始。乾雖是八卦之一代表天，如果單用此字並無不可，用乾元兩字本身就已經很有爭議了，用大哉乾元四字就更不合適了，因為大哉乾元現在已經特指皇帝了！你們堂而皇之掛在大門上，這不是公開造反嗎？」
第六章 鷹潭城的波詭雲譎
