無論陛下如何著想。薊王卻不敢怠慢。下船後徑直登台，覲見陛下。
「拜見王上。」曹操領王越、孫堅二人，台下迎接。
「諸位辛苦。」劉備肅容下拜：「累日血戰，力保陛下安危，社稷存續。備，深謝之。」
三人急忙避過。孫堅抱拳道：「捨生忘死，忠於國事，乃臣等分內之事。王上言重了。」
「陛下何在。」劉備遂問。
「居於高台龍帳之內。」曹操答道。
「速去通報。」劉備亦不見外。
「王上隨我來。」曹操前方引路。
陛下知是薊王，先已命宮人整理儀容，起身想見。
「臣，護駕來遲，請陛下降罪。」劉備趨步入內，伏地行禮。
縱有百般滋味，卻在見到薊王的那一刻，煙消雲散。山河殘破，國祚艱難。外虜家賊，還需薊王雷霆掃除。鳥盡方能弓藏，兔死且把狗烹。群狼環伺，陛下又豈能自斷擎天一臂。
「薊王免禮。是朕大意了。」陛下笑嘆：「此番北巡，當真錐心刻骨。雖歷盡艱險，生死之間。細細回想，仍收穫頗多。」
「陛下龍體無礙，便是大幸。」劉備言道：「宜當速歸。不可久居在外。」
「薊王言之有理。河間舊宅，朕再也不來。」陛下語透疲憊。
「陛下善保聖體，臣告退。」劉備再拜。
『薊王暫退，待董驃騎抵達，朕再設宴為二位接風洗塵。』陛下亦不強留。
「喏。」
何須薊王下令。橫海將軍黃蓋，已先行命輔兵打掃戰場，安營紮寨不提。
「王至事成。」想著王芬最後密語，曹操滿腹狐疑。
莫非，真要薊王親手弒君不成。若如此，先前謀劃，皆付之東流。又何須假「合肥侯」之名。只需打薊王名號，振臂一呼，天下響應。待州郡望風而降，兵圍洛陽，陛下自當三禪帝位。
正因天下皆知，薊王忠義雙全。必不肯以下犯上，欺凌君主。王芬、曹操等人，這才暗自互謀，只為薊王掃清障礙。為江山父老計，強推有道明君，繼任大漢帝位。
然「不下倍上，臣不殺君，賤不逾貴，少不凌長，遠不間親，新不間舊，小不加大，淫不破義。」「禮之八經」，薊王自幼得母親言傳身教，自當恪守不渝。
究竟誰來最後一擊。
「孟德。」
曹操渾身一凜。穩住心神，回身下拜：「王上。」
劉備言道：「既無外人。孟德何必見外。」
「玄德所言極是。」曹操旋即改口。
「且入帳一敘。」劉備心頭有許多謎團未解。曹操乃親歷之人，當可為之解惑。
「玄德請。」曹操伸手相邀。
