過大慶殿邊的甬道往御書房而去。
御書房內，趙禎盤腿坐在暖炕上看著奏章，一名嬌媚的妃子在身邊替他沏茶點香整理奏摺，兩人有一搭沒一搭的說著話。
簾幕外內侍總管黃培勝的聲音響起：「皇上，樞密副使張堯佐大人和知制誥刑部侍郎韓絳大人來了。」
趙禎抬起頭道：「請他們進來吧。」
簾幕掀開，張堯佐打頭，後面跟著身材修碩的韓絳，兩人帶著一股寒氣進了屋子，低頭向趙禎和那妃子行禮：「參見皇上，貴妃娘娘。」
趙禎微笑放下手中奏章道：「來了啊，來人，賜坐。」
那妃子啟齒笑道：「叔父，家中一切可好，嬸娘身體如何了？」
張堯佐屁股剛挨上錦凳，聞言趕忙起身道：「多謝娘娘關心，內人身體尚可，都是陳年老疾，也去不了根兒，一到天寒之時，哮喘便嚴重些，也無大礙。」
張貴妃道：「好生的將養，我命人送去的長白老參可要記得熬著喝才是。」
張堯佐道：「記著呢，多謝娘娘關愛。」
趙禎微笑的看著這一切道：「朕好生的羨慕，愛妃對朕都沒對你家夫人這麼上心呢。」
張貴妃嗔道：「皇上不講良心，臣妾對你還不夠好麼？」
張堯佐和韓絳不敢說話，皇上和妃子調笑起來，讓他們有些尷尬。
趙禎也覺得有些不莊重，咳嗽一聲，溫言道：「兩位愛卿要求單獨見朕，可有什麼要事要說啊？」
張貴妃道：「臣妾告退吧，你們談國家大事，臣妾在這裡不合適。」
趙禎沒說話，張堯佐倒擺手道：「娘娘不必移動，雖是國家大事，也沒什麼不能讓娘娘知道的，娘娘聰慧，也許能提些主意呢。」
張貴妃看了趙禎一眼，見趙禎沒有特別的表示，便將屁股落在軟榻上不動了。
「皇上，臣分管北房之事，近來聞聽到不少風聲，心中不吐不快，所以今日想跟皇上說說。」
趙禎微笑道：「說吧，又從哪聽到風言風語了？這幾年你聽到的風聲可不少啊，朕的耳朵里都快塞滿了。」
張堯佐如何聽不出皇上話語中的揶揄之意，尷尬道：「皇上交代臣注意意內外風氣，臣豈敢不盡心竭力，這一回和以前的事情不同，臣覺得很是嚴重。」
趙禎笑道：「哦？」
「臣得到消息，夏國近來頗有些動作，自皇佑三年春開始，夏國便大肆擴充軍隊，訓練士卒，如今兵力已經擴充至四十萬之眾，幾乎和慶曆年間的總兵力持平……」
趙禎皺眉道：「這件事你不是早已說過了麼？朕記得去年你便提過此事，朕也曾召來夏國使臣前來詢問，夏國練兵是為了防備吐蕃和回鶻滋擾，蘇錦不也說的很清楚麼？夏國能抵擋住回鶻和吐蕃的滋擾，也變相的為我大宋省下兵力財力，這是好事啊。」
張堯佐道：「可是臣得到的消息不是這樣，臣親自派人去查探，發現夏國和回鶻吐蕃之間並無糾紛，非但如此，這三國之間互通商貿，交往甚密；更可氣的是，夏國拿我大宋出口的鐵器高價賣於回鶻吐蕃兩國，還出口上等良馬給他們，這兩國趁機擴充軍力，如今已經小有氣候了。」
趙禎一驚道：「此話當真？」
張堯佐躬身道：「臣豈敢造謠，這都是臣派去的密探親眼所見，蘇樞密當初要開禁鐵器礦產的對夏貿易，臣當時是極為反對的，但最終朝中支持之人太多，臣也無力阻攔，皇上當時也是無奈，當初我便知道會壞事，果然，如今出岔子了。」
趙禎皺眉道：「我大宋對夏國恩寵優惠，夏國不至於敢有何企圖吧，是不是其中別有隱情？」
張堯佐嘆道：「皇上啊，關乎社稷安危，可不能大意啊，我大宋息兵方數年，國力雖有所恢復，但如果西北三國有所企圖，假以時日合百萬之眾作亂，應付起來可不容易；如今我大宋富庶強盛，但越是富庶便越是會引他人垂涎，夏人出爾反爾早有先例，李元昊當年不也曾言辭旦旦的說和我大宋永接百世之好麼？後來如何？還不是悍然背叛麼？所以蠻夷之族說話，斷然當不得數的。」
趙禎微微皺眉，想了想道：「那依你之見，當如何應付？」
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