真的值得信任嗎？」老靴看著老者，擠了擠眉毛。
他們此刻所談論的人就是與他們合謀劫取天鼎的同夥，那個略顯孤僻、操使著兩支奇門兵器判官筆的醜陋男子——等等，不是說十分英俊麼？
在他自己眼中，他當然俊美非常，可是從旁人的角度來看，地包天的一口齙牙顯然與帥這個字不沾邊。
「他可是那個有名的雙蛇，你說呢？」老頭說話的氣息很平穩，不像前幾天那般病懨懨的樣子：「那個大廚能找到這樣的人
物來搭夥也算是不容易了，據說雙蛇的要價可是很高的——不過咱們這樣的小角色也有優勢不是麼？他絕對不會想到咱們才是一夥的。」
「如果拿到了天鼎還能幹掉雙蛇，咱們也會跟他一樣有名。」老靴的臉上露出了笑容，使勁攥了攥拳頭。
老者否決道：「在綠林里，有名可不是什麼好事，我活了快七十年，什麼有名的高手沒見過？你猜是最後是安享天倫得多，還是暴屍街頭的多？」
「老靴，我給你個忠告……如果你真的想從這一行里撈到足夠的錢然後平穩落地，那就不要想著什麼有名。」老者用自己的手杖敲了敲地板：「大阿公我在綠林一輩子，只發小財不惹大禍，這一趟跟你們出來也是因為能讓你們早點兒金盆洗手，省得下半輩子連覺都睡不安穩——我老來得子就這麼一個閨女，你哪能讓大阿公絕了後呢？」
「那是，那是。」老靴聽大阿公有嫁女的意思，忙不迭地附和著：「薛某謹遵大阿公教誨。」
與此同時，丁字號的另一間房內，團伙當中唯一的女子也在執行著她的任務。
她的綽號叫做「蘭花螳螂」，雖然不為人所熟知，但也足夠昭示她的美艷與危險。
而蘭花螳螂最擅長的，還是用自己膚淺又美麗的外表使人放鬆警惕，從而將對方玩弄於股掌之間。
「要我說，不然咱們兩個聯手吧。」螳螂將纖細的手掌放在雙蛇
的手背上，頗有挑動之意。
雙蛇則咧著那張巨口，牆板一樣的門牙突兀地拱在外面：「難道現在不是聯手麼？」
螳螂媚笑了兩聲，手又撫在了雙蛇的肩頭：「我是說只有我們兩個去獨吞這個寶貝。」
雖說雙蛇對自己的外貌和本領都有超乎尋常的謎之自信，但他也不是那種會輕易掉入陷阱的人：「哦？那你為什麼會選擇我呢？」
「因為你是最有男子氣概的一個嘛！明眼人都能看得出來你的武功是最高的。」即便蘭花螳螂頗擅長諂媚，但也很難對著這樣一張臉昧著良心說出對方英俊瀟灑，只能將形容詞偷換成差不多模糊一些的：「那個老靴總是色迷迷的看著我，討厭死了。」
「嗯……倒是個挺值得信服的理由呢！」雙蛇嘿嘿一笑，但卻沒有被吹捧的話語迷惑：「但既然是你主動找上的我，那總得表明一些誠意吧？否則我怎麼知道你沒有和其它所有人都說過這一席話呢？而且比起和你兩個人聯手再去平分寶物，我一個人收益更高，而五個人的風險更低不是麼？」
螳螂笑了，整個身軀幾乎都要依偎進對方的懷裡，又道：「你需要在風險與收益之間找到一個平衡。至於誠意，你覺得我怎麼樣？」
雙蛇冷笑了一聲，把對方放在自己腰間的手不動聲色地挪開——他不想讓對方離自己的兵器太近，但整體上還是迎合著對方的阿諛奉承：
「單單這樣的話，恐怕還沒辦法說服我——不如你分享一點兒有意思的情報出來？」
大廚似乎沒有跟雙蛇交過實底，而雙蛇至今也不知道胡商的住所究竟是哪個房間，只知道在甲字號——銜陽客棧少說得有上百間客房，而甲字號則平均地分布在東西南北四座樓中，這幾天的時間裡雙蛇也只摸清了自己所住的北側與西側。
「那這樣好了，你我二人分頭行動，各探一棟樓。」螳螂又提議道。
…………
午時二刻，銜陽客棧正大堂。
哈姆德的禮物為他博得了被引薦的承諾，而守衛在一旁的學徒鄭榮覺得哈姆德一時半會走不開，正是機不可失時不再來，便心生一計：「師父，眼看正午了，該招呼大伙兒吃飯了。」
哈姆德不在落雁城的時候就由鄭榮主管人事安排，有這提醒也正常，只是胡商正與邊美人聊在興頭上，便道：「那你便去招呼著吧！」
「那值守的兄弟……」鄭榮又謹慎道。
「這你還要問我？找兩個人替班不就得了？」此言引來哈姆德一陣不快：「你這腦子是白長的嗎？大事小事分不
清楚？」
表面上唯唯諾諾的鄭榮此刻實在是心花怒放，巴不得對方再罵自己兩句才好，健步如飛地離開，準備著手自己的偷天換日之策。
鄭榮早就察看過，哈姆德房間東邊那間房無人居住，遂將自己找鐵匠造的那尊仿製品連同盒子先放在了那屋
，便讓守在那兒的兩個人先去用午餐，而自己則趁此機會將贗品與銅箱內的寶鼎調換了過來。
他也沒準備將寶鼎拿到手之後就一走了之，今日客棧每個出口都有人看守，甚至出入者的隨身物品都要接受檢查，他手裡這尊寶鼎是藏不住的，等到夜深人靜之際再出奔不遲——反正也不差這半天了。
將哈姆德房間恢復原狀，又將用盒子裝好的寶鼎鎖在了自己房間的柜子之內，等到一切處理好之後交接班的兩個人也到場了，鄭榮欲蓋彌彰地讓兩人檢查了一遍貨物是否有失便離開了。
…………
正午。
令人恭候多時的上賓們終於陸陸續續地進入了明燭樓之內，以巡鞍御史劉南震為首賓，設宴款待者山河府長史程昭國為主陪，再有落雁郡守蕭舒為副陪，其餘郡中官員隨行，在衛兵的擁護之下逐漸落座。今日的明燭樓警戒森嚴，閒雜人等一律不得靠近。而為了能讓眾位大人待得安逸舒適，這屋裡的壁爐炭盆燒的通紅，時刻都有人負責填薪，倒是快趕上入夏般暖和，教人進了酒樓之後便要脫去外套。
邊掌柜也適時將早就備好的菜餚送上幾人面前的桌案，只是周晏玄謹慎的很，叫許游等人以銀針古法一個接一個地在菜中驗毒，確認絕對安全之後再請大人用膳。
眾官之中唯以年過花甲的劉南震官職最高、年紀最大，自然是將視野最好的主位讓
給劉大人坐下，本來程昭國與蕭舒分列其左右，但劉南震卻要邊枕雲於他身邊作陪。雖然說邊枕雲的夫家是上柱國的族裔，但畢竟是旁枝別葉，如今也只是一介商賈，而劉南震早些年從治粟尉累遷官職，如今做到巡鞍御史，是有資格直接面聖的人物，權勢極大，令人不敢拒絕。國之重器，在祀與戎，雖然劉南震並
