北疆防禦體系中的核心地位。在此期間，他長期駐守北方邊境，嚴密監視遼朝動向，積極整飭邊防，加強城防建設，訓練士卒，確保了邊疆地區的安寧。潘美的戍邊策略既包括積極防禦，也有適時的反擊，有效地抵禦了遼朝的侵擾，為北宋贏得了寶貴的和平發展環境，對穩定北疆局勢起到了關鍵作用。
雁門關之捷，封代國公
太平興國五年（980年）三月，潘美在北境指揮的一場決定性戰役，即雁門關之戰，更是將其軍事生涯推向了新的高潮。面對遼軍的挑釁，潘美沉著應戰，充分發揮其軍事智慧，巧妙利用地形，指揮宋軍在雁門關一帶布下伏兵，待敵深入後突然發起攻擊，一舉擊潰來犯之敵。這場勝利不僅挫敗了遼朝的侵犯企圖，極大提升了宋軍士氣，更鞏固了北宋在北方的防線，使雁門關成為阻擋遼軍南下的堅固屏障。
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四、爭議焦點：楊業之死與潘美的責任
雍熙三年（986年），宋朝發動大規模北伐，旨在收復被遼朝占據的幽雲十六州。在這場宏大的軍事行動中，潘美統帥西路軍，從雁門關出發，肩負著為宋廷開闢西線戰場、牽制遼軍主力的重任。起初，潘美指揮的西路軍表現出色，連戰連捷，展現出其卓越的軍事指揮才能和將士們的高昂鬥志，極大地鼓舞了宋廷和全國上下收復失地的信心。
然而，北伐戰略的全局並非一帆風順。東路軍由主帥曹彬率領，擔負主攻任務，但在岐溝關（今河北涿州附近）遭遇遼軍的頑強抵抗，慘遭大敗。這一變故對整個北伐計劃造成了致命打擊，不僅東路軍損失慘重，還使得遼軍得以集中兵力對付西路軍。宋廷在得知東路失利後，不得不調整戰略，下令各路軍隊撤退，以避免更大的損失。
撤退過程中，潘美面臨的一項重要任務是護送寰、朔、雲、應等四州的百姓安全內遷。此時，潘美作為主將，面臨著如何在敵軍追擊下，有效組織撤退並保護百姓的艱巨挑戰。然而，潘美在應對這一複雜戰局時，其指揮決策出現了嚴重失誤。一方面，他未能及時調整撤退路線以避開敵軍鋒芒，另一方面，在與監軍王侁等人的意見分歧中，未能堅持己見，有效阻止監軍的冒進行動，導致楊業率領的斷後部隊在陳家谷（今山西寧武附近）陷入孤立無援的境地。楊業雖英勇奮戰，終究因寡不敵眾，不幸被俘，後絕食殉國。
楊業之死在當時及後世引起了廣泛爭議。人們普遍認為，潘美作為西路軍主將，對楊業部的困境負有不可推卸的責任。他的指揮失當，尤其是未能在關鍵時刻給予楊業必要的支援，直接導致了這位名將的悲劇性結局。因此，戰後潘美受到嚴厲懲處，被削秩三等，降為檢校太保，其聲譽自此遭受嚴重打擊。
五、晚年榮辱
晚年職務調整與逝世：降職後的潘美並未徹底失寵，次年即恢復檢校太師，先後知真定府、都部署、判并州，加同平章事。數月後，潘美病逝，享年六十七歲。朝廷追贈其為中書令，諡武惠，足見對其一生功績的認可。
身後殊榮與爭議延續：咸平二年（999年），潘美配饗太宗廟庭，進一步肯定了他在北宋開國過程中的貢獻。宋真宗時，潘美又被追封為鄭王。然而，圍繞楊業之死的爭議並未因潘美的離世而消散，這一事件始終是其歷史評價中無法迴避的部分。至明代，潘美甚至被從祀於帝王廟，其歷史地位再次得到提升，但同時也引發了一些史家和學者對其功過是非的深入探討。
綜上所述，潘美作為北宋開國名將，憑藉其卓越的軍事才能和對國家的忠誠，為北宋的疆域拓展和邊防穩固做出了重大貢獻。然而，他在楊業之死事件中的責任，使其輝煌的一生蒙上了陰影，成為了歷史評價中的複雜存在。潘美的歷史形象，既是忠誠勇敢的開國功臣，也是備受爭議的悲劇性人物，他的事跡生動地展現了個人命運與時代變遷的交織，為我們理解北宋初年的政治軍事格局提供了鮮活的案例。
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