虎符事關朝廷軍防，寧氏提到了虎符，那麼不管真假都得上報。可是正是這要緊之故，常蔚是怎麼辦到的？各屯營都有自己的虎符，一半在營中主帥手上，一半在宮中，有用之時皇帝分發給兵部，由兵部持虎符調兵。用完之後，虎符得立即交還宮中。常蔚身為兵部侍郎，他有足夠多的接觸到虎符的機會，但他如何能夠留在手中不交？而皇帝也不催嗎？
「世子，您怎麼了？」
楊佑的詢問使他回神，他這才發現自己不知幾時已在路中央停了下來。
他蹙眉道：「我在想，皇上這幾日讓我在常家搜查的，難道會是這道虎符？」
楊佑深點頭：「很有可能啊！」
「那皇上原先沒讓我查常家，是皇上也不知道虎符落在常家？」
楊佑想了下，再點頭：「也很可能！」
韓陌睨了他一眼：「你還能說點有用的嗎？」
楊佑撓頭：「屬下是真覺得世子說的很有道理啊。只不過皇上如果知道虎符丟失，為何不告訴世子呢？此事如此重要，皇上沒道理賣關子呀！」
韓陌倏然直身，眼睛都直了！
楊佑說的沒錯啊，這麼大的事，皇帝都已經讓他去常家查了，有什麼道理還要捂著？
這麼說來，皇帝不知情，豈非更合理？
想到這兒他立刻打馬：「趕緊走！」
此刻的乾清宮裡，皇帝盤腿坐在羅漢床上，面前的炕桌上展開著幾份奏摺。躬身立在旁側的太子，手裡同樣也持著奏摺。
「你什麼時候拿到的？」皇帝微微抬起了頭，只是一雙眉頭還緊緊的皺著。
「就在剛剛。蜀中知府劉淮快馬加鞭將它們遞進宮來的。」太子直起身來，「去年父皇交代兒臣多多經管朝中礦藏，兒臣不敢有誤，年初就向各省下達了諭令，這幾個月地方陸續有摺子上來，不過都是些日常奏報。唯獨蜀中這邊直到此番才有消息來。」
皇帝把奏摺合上，眉目深遠地望著前方。
太子端詳了幾眼，說道：「兒臣已看過這奏摺，劉淮把蜀中境內的礦藏整理的極好，極清晰。不知父皇心中憂慮是為何？」
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皇帝抬頭：「你怎知我心有憂慮？」
太子微微頜首望著地下：「兒臣自幼在父皇身邊長大，雖知妄測聖意是為不敬，但如今四海昇平，父皇卻獨獨著兒臣關注礦藏，想來這之中必有蹊蹺。」
皇帝交合雙手，不曾言語。
太子等候一陣，不見回音，深吸一口氣，說道：「恕兒臣斗膽，父皇心中的憂慮，應該不止與兵部一桉相關吧？」
皇帝目光忽然銳利。他問道：「何出此言？」
太子俯首：「兒臣不敢隱瞞，前番南城官倉失火和中軍都督府防衛署出事的當夜，父皇當時雖然憂急，卻無驚聞變故時的震怒，兒臣就覺得有些異常。後來父皇下旨給兒臣的時候，言語又意有所指。兒臣後來思前想後，從父皇調遣鎮國公去中軍都督府任職開始，父皇有一部分心力似乎始終放在六部所關注的政務之外。」
皇帝凝望他許久，神情漸漸緩和。「此事你可曾與人提及過？」
「未曾。便是連阿瞞成日在東宮行走，兒臣也不曾說。」太子目光澄澈。
皇帝放下奏摺，緩聲道：「你推測的不曾有錯。朝中的確出了些問題。」
「兒臣以為只是常蔚陷害薛家之事。莫非這當中還有差錯？」太子語意中帶著警惕。
「常蔚陷害薛家鐵證如山，還能有什麼差錯？便是有差錯，就沖他豢養死士，盜取兵器一條，薛家也至少能有一半的無辜。」
「恕兒臣愚鈍，若非此事，又還能有什麼事令父皇如此憂慮？」
皇帝默語片刻，說道：「你有沒有聽說過，護國鐵券？」
聽到這四個字，太子面容一怔：「就是傳說中太祖皇帝駕崩之前留給文武兩位輔政大臣的鐵券？」
皇帝道
