我的命。」明菲出來得匆忙，沒帶錢，便從腕上褪下一隻小小的絞絲銀鐲，往立在漢子身後看熱鬧的農婦手裡塞，深深鞠躬：「栓嬸子，我求你們了。」這村子裡，大家都怕惹上二狗子這樣的東西，只有這吳栓兒不怕，若是他不肯幫她，再無人肯幫。
吳栓兒的老婆連忙推讓：「不要……明菲，你的傷還沒好，怎地就跑出來亂走？」
明菲摸摸頭上早就可以拆了，但為了嚇唬吳家特意裝樣子纏著的白布，吸了口氣：「嬸子，我又讓艷兒姐姐不高興了，她這才……」她用手背胡亂揉了兩下眼睛，可憐地保證道：「我不是要大叔幫我搶回狗，我只是想用這銀鐲子去把灰灰買回來。沒人陪著，我怕。請大叔陪我去就行了，保證不會給你們添麻煩。」
吳栓兒老婆嘆了口氣，摸摸明菲的頭：「可憐的娃，難得這麼記情。我說，孩子他爹，你閒著也是閒著，去看看吧？」
吳栓兒無奈，只得從柴垛上取了柴刀別在腰間，問：「人在哪裡？」
一個六七歲的小孩兒跑過來，遠遠就喊：「掃把星，芳兒讓我和你說，去村西頭的小樹林裡。」得益於汪氏母女的宣傳，這村子裡不懂事的小孩兒見著明菲都是統一喊的掃把星。
明菲忙道：「大叔，是在村西頭。」她對這個稱呼從一開始的不舒服早已進化到無動於衷，因為你不能要求猩猩和你一樣的說人話。她偶爾還覺得有些慶幸，只有不懂事的小孩子會這樣喊她，其他的人見了面，雖然不是很願意和她接觸，但最起碼還不至於太過分。有些人甚至還比較同情可憐她，就比如說面前這對吳栓兒夫婦。
吳栓兒當頭往前走，明菲把手裡的絞絲銀鐲硬塞進吳栓兒老婆手裡，調頭跟了上去。
還沒到村西頭，就看見一群人吵吵嚷嚷地走過來，當頭的正是那二狗子。芳兒帶著個蔫頭蔫腦的長工尾隨在後，大聲喊：「你把灰灰弄到哪裡去了？」
二狗子烏青著一隻眼睛，沒好氣地罵：「都說了我沒動那賴皮狗，你耳朵大了蓋住了？」
芳兒道：「不是你是誰？明明好幾個人都看見你拿麻袋子套了它，還用棒子打它的。」
二狗子站住，瞪著一雙牛鼓眼冷笑：「好幾個人看見的？是哪幾個？他們可敢當著我說這個話？」往那長工鼻子上一指：「是你嗎？是你嗎？」
那長工嚇得連連往後退：「不是我，我啥都不曉得。」
芳兒漲紅了臉：「你不要耍賴，我親自聽見我姐姐交代你把灰灰捉去燉湯的。」
一群閒漢擠眉弄眼，猥瑣地笑起來：「你姐姐？艷兒啊？二狗子，你啥時候和她對上眼的？感覺咋樣？」
芳兒已經懂了一些人事，聞言氣得哭了，撿起石頭去砸說話的那幾人：「不要臉的東西！叫你亂嚼狗舌頭！」那幾人有被她砸中的，由不得大怒，罵罵咧咧地去捉芳兒，芳兒身後那長工上前去擋，沒擋住，芳兒尖叫著哭喊起來。
吳栓兒當頭迎上，皺了皺眉頭：「你們做什麼？」
二狗子原本也沒想要把芳兒怎樣，不過是嚇唬嚇唬她罷了，聞聲給人使了眼色，讓人停下手來，皮笑肉不笑地道：「吳栓兒，你又要多管閒事了？」
吳栓兒摸了摸腰間的柴刀，道：「要過年了。鄉里鄉親的，有啥不能好好說？」
「芳兒！」明菲跑過去拿了帕子給芳兒擦眼淚，望著二狗子道：「我的狗呢？」
二狗子眼皮一翻，正要發蠻，明菲從腕上捋下另一隻絞絲銀鐲來，扔到地上，一腳踩上，使勁跺了幾腳，待那銀鐲子看不出原來的模樣方撿起來，對著二狗子那群人脆生生地道：「誰要能幫我找回我的狗，我便把這坨銀子的一半給他過年打酒喝。它若是還活著，我就盡數都給他。」
她手上的那坨銀子，少說也有五錢，可以過個很好的年了。眾潑皮早聽說明菲發了財，要翻身了，如今看來竟是真的，由不得齊齊咽了一口唾沫，都把眼望著二狗子。
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第十六章轉折一
