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「奧斯卡公爵,我們大概有多久沒有見過面了？」提西豐輕聲問，低頭看著桌上熱氣氤氳的乾花茶。
「自從您接管火器營之後。」奧斯卡公爵頓了頓，似乎在回想著過去漫長的時間。
「我是十九歲的時候接管的火器營,那應該是快十三年。」提西豐略有感嘆,「沒想到過去這麼久了，甚至來不及反應,原來青春已經離我遠去。」她抬起頭,注視著對面的男人，「真是很難讓人不羨慕,時間對我是如此吝嗇，對您卻是如此慷慨。這麼多年,您依舊是我記憶中的模樣。」
「說不上慷慨，或許是時間遺忘了我。」奧斯卡公爵淡淡說，「事實上,我也像所有人那樣循規蹈矩地活著。」
「那您會一直保持這般不老的容顏嗎？作為您未來的妻子，我還挺介意這一點的。」提西豐放下骨瓷杯。
「看起來女王陛下已經和您說過這件事了。」奧斯卡公爵說,「有些出乎意料,我以為您不會願意答應。」
「為什麼不呢？就像陛下說的,整個帝國之中，我們是彼此最合適的人選。」提西豐靠在椅背上，語氣是那樣的理所當然。
奧斯卡公爵眼神掃向女人的左手：「說這些話的時候，您的無名指上還戴著別人的戒指。我想您應該沒有做好重新開始的準備。」
提西豐身體微微一怔,奧斯卡公爵直接點出了她偽裝中的瑕玷。其實她是有想到在宣講之後摘下這枚戒指的,只是她戴得太習慣，腦中考慮著其他的事,一不小心就忘記了。當然這是她的疏忽,在未來結婚對象面前佩戴過去情人的送得首飾無疑是極為失禮的行為,她應該立刻彌補當前的場面。
「這不代表什麼，我只是覺得它很漂亮。」
「傳說中紅寶石是不死鳥的化身，象徵著永恆忠貞的愛，被譽為愛情之石。可以知道是誰送給您嗎？」
提西豐沉默了片刻：「我曾經的騎士。」
「這種寶石極其稀少，我猜他應該深愛著您。」
「或許吧，可這不重要，他已經不能陪伴我了。」提西豐面無表情地取下那枚紅寶石戒指，放在奧斯卡公爵的面前，「如果您十分介意的話，我以後都不會再佩戴，這樣可以嗎？」
「您其實可以不用這般勉強自己。」奧斯卡公爵俯下身子，將那枚血紅的戒指推了回去。
「我沒有感到勉強，因為這本質上是一場公平的交易。聖維亞帝國已經決定向亞獸人開戰了，如果想要攻占位於最北面的放逐之地，那主戰場一定會放在您所擁有的那塊領土上，人口、房屋、牲口、糧食……北方領地上一切可以利用的資源都會被軍部無條件地徵用。沒有人知道這場戰事會持續多久，至少在未來的五年裡，您將失去當前最大的金錢來源，在無法收到北方領地任何稅金的同時，您可能還要承擔一筆巨額的戰爭損失。」
提西豐繼續冷靜地分析著：「我知道，我是無法成為一名合格妻子的，但是我姓薩爾菲德，可以為您孕育一個擁有皇室血統的子嗣。您知道這意味著什麼，這是陛下給您的補償。」
「公主殿下，我不需要更多的子嗣。」奧斯卡公說，「我已經有一個孩子了。」
「那我可以將您的女兒莉莉安認於名下，或者您和其他人的孩子也可以。」提西豐深吸一口氣，「公爵大人這場婚姻無關愛情，無關付出，無關責任，我發誓它不會成為您的束縛，它對您是有利無弊的……」
「不用再說了，公主殿下。」奧斯卡公爵出聲打斷，「我是不會娶您的。」
「為什麼？您對我是有什麼不滿嗎？」提西豐抿了下唇平靜地問，在看不見的地方，她的左手用力捏緊。
「沒有，是我無法把您當作妻子看待。您可能不會記得，其實在您還在襁褓中的時候，我就已經見過您了。」奧斯卡公爵說，「我一直效忠於女王陛下，這一路上也有幸目睹著您慢慢成長，從女孩變為少女，直到現在成熟美麗的模樣，說實話，在我心中您和莉莉安沒有什麼不同。」
提西豐的臉色微微泛白，她沒有想到奧斯卡公爵在意的竟然會是兩人之間的年紀差距。
第 28 章 皇女降臨10
