最難上鉤。江南的望族，一個個都牛氣沖天，王導請人吃飯，往往賠了飯錢還被罵。有一回，王導請陸玩吃飯，席間安排了特別製作的北方風味奶酪。從來口味清淡、蓴菜鱸魚的陸玩哪裡吃得慣那些，回去腸子就垮了，上吐下瀉折騰了好一陣子。痊癒之後陸玩給王導寫信，不無諷刺地說，我這個吳人啊，差點成了侉子鬼——當時南方人和北方人對罵，張口就來狠的：南方人罵北方人傖父（侉子），北方人罵南方人傒狗（水鬼）。陸玩是驕傲的陸家人，陸遜、陸抗的後代，江南四大家族之一，他寫信來罵，王導不管受了多大的委屈也得給人賠笑臉。不僅不敢喊冤，還又想賣兒賣女給人家，邀請與陸玩結親。但是陸玩很快就回覆說，「小草和松柏就像是香草和臭草一樣，兩類東西，不能放在一起。我雖然不是什麼有才能的人，但是也不做挑戰常理的事情。」謙遜著罵了王導一頓。
更慘的是，屋漏偏逢連夜雨：南方的人不想理他，北方的人也一肚子怨氣，一肚子喪氣。他們正丟了家鄉，天天萎靡不振地聚集在南京郊外的新亭喝著酒望江北，望著望著就眼淚汪汪。王導還得去勸：別這樣啊，我們要努力克復中原，要有必勝的信心，不會永遠待在這巴掌大的地方的！
王導事實上成了東晉的救火隊長，內外一把抓，什麼都要管。先是司馬睿秘書團秘書，後是揚州市市長，等到司馬睿當了皇帝做了驃騎將軍（可是沒軍隊），再往後，又加了*****委員長，最高檢察院檢察長，總之都是大幹部。可是朝廷就是個空殼子，既沒有錢也沒有糧，借居在人家的地盤上，也不好提要求。家裡吃工資，每月是月光，一點結餘也沒有。爛了的果子處理一下再吃，還不敢讓講究吃喝的兒子知道。王導的日子過得比祥林嫂還苦，受得委屈比竇娥還多，但依然見人三分笑，先拉著你談談哲學問題，羽毛扇搖一搖，肚子裡正咕咕叫著，臉上也是一副神清氣爽飄飄欲仙的樣子。
終於在這年三月三的上祀節，王導和兄弟王敦跟從司馬睿出行的時候，江南的大家族向司馬睿獻出了橄欖枝。到這裡，東晉才算正式開始了實際運轉。
但老天為王導安排的劇本並沒有從此「大團圓」，上天對王導還有更大的期待，所以，也還有更大的磨難。
當年被王衍派往江南的，除了王導，還有王導的堂兄王敦。跟王導不一樣，王敦彪悍而自我。他小時候和王導一起在西晉首富石崇家喝酒，石崇有個猥瑣的規定：派他家的美女奴婢給客人敬酒，哪個客人不喝就殺掉那個敬酒的奴婢。王導因而喝了好多好多杯，醺醺然的差不多醉了。而王敦就是不喝，於是石崇拉出去殺掉了一個又一個貌美如花的女孩。王導拉他的衣袖，說，老哥，這樣太殘忍了吧。你還是喝點吧。王敦眼一翻，哼了一聲道，他殺他家女人，關我屁事。
王導是個「善柔」的人，不愛直言，所以也不愛規勸教育別人。而王敦通軍事，掌軍隊，建都南京的過程中屢屢為司馬睿平叛。此時做著鎮東將軍，都督江揚荊湘交廣六州諸軍事，開府儀同三司，是比王導還要風光還有權力的第一號人物。他性格本來就張揚，此時更是用鼻孔看人，皇帝也比他矮一頭。
司馬睿心裡很不舒服，偏偏每天在眼前晃悠的都姓王。政治軍事的掌權人，都姓王，除了王導、王敦，還有王含、王澄、王舒、王應，都在朝廷里把持著關鍵崗位。更有趣的是，經常出入宮闈和各大家族的和尚竺道潛傳說是王敦的弟弟，也姓王。有人說東晉開局是「王與馬共天下」，這還算是客氣的說法，實際上就是姓王的天下。晉元帝司馬睿處心積慮在朝廷里挑選了兩個主張要加強皇權的人去向王敦叫板：一個叫劉隗，一個叫刁協。要治一治姓王的。
這兩個人陰狠毒辣，講究禮法，也講究嚴刑峻法。主要的目的就是削弱貴族們的特權，做皇帝的打手。挑來揀去，選來開刀祭旗的，卻是周顗。
周顗的弟弟嫁女兒，講究排場。為女兒迎親開路的時候強行拆遷了別人的房子，打傷了兩個人。南京市公安局局長去現場調解，又被砍傷。這件事情被主管紀檢的劉隗知道了，立刻上書彈劾周顗。說他不好好教育家屬，該免官。皇帝立刻就准了。
人人都知道周顗是王導的好朋友，又都知道這傢伙愛喝酒愛胡鬧，不拘小節，真要找他的岔子，要多
