為帝王，也照樣不能隨著自己的心愿過日子。
洪賦與洪茅父子跟在承啟帝與貴妃娘娘身後三步之遙，立在壽康宮的門外。從宮外守著的兩隊儀仗上，得知殿內還有年輕的吳皇后在，遂不好進來問安。可殿中除吳皇后外，自然又有周、孫兩位太后在內，如若不聞不問，卻也是於理不合。思及此處，兩人只好像是苦笑，立在殿外垂首而侍，只等著聖上何時想起了，叫他們進去請安。
承啟帝立在殿內，看著神色尷尬的周太后，與面容驚惶的吳皇后，不覺皺了皺眉。他自幼沒了父皇，至皇叔登基之後，因不滿他的太子身份，更是處處針對，事事刁難。竟把這一位天潢貴胄逼成了喪家之犬一般。
因種種境遇所致，承啟帝自幼與生母周氏不親。在他並不歡樂的童年與少年生涯中，承啟帝只記著與自己相濡以沫，同甘共苦的洪芫。
他記著洪芫是怎麼一筆筆教他寫字，教他讀書。因為繼宗不想讓他學習，所以他從來不被允許到皇子習學的地方去。只能在每天晚上背著人的時候，由洪萱領著他到後花園，以和泥玩耍為藉口，用樹枝在泥土上寫字。就這樣洪萱一句一句的背，他一句一句的學，勉強才把默背下來。然而洪芫縱是天資聰穎，自幼習學。可是她當時也不過是十幾歲的年紀，究竟學識不過爾爾。教書育人也不過是知其然而不知其所以然。
可即便這樣，承啟帝依舊覺得這日子很好，很充實。及至到後來，繼宗終於決定廢了他的太子之位。將他攆到宮外的順王府自生自滅。還暗中吩咐把守在府外的門衛不許開門，不許給他東西。也是洪芫，為了讓他能吃口飽飯，以弱齡之年，親理稼軒之事。將順王府的後花園子改成田壟，種糧種菜煮給他吃。承啟帝之所以最愛吃菜粥和豆皮包子，並不是因為這兩樣東西有多好吃。而是在那些艱苦的歲月里，承啟帝與洪芫只能吃這些東西，才能裹腹。保證自己不會被餓死。
偶爾，還是懿安皇后的孫氏會派遣心腹李德海來宮外探視。彼時李德海會給他們帶暖和的冬衣，輕薄的夏衫，或者是由懿安皇后的小廚房做出來的精美膳食。那時候承啟帝便覺得，那一天就跟過年一樣幸福。
所以在承啟帝的記憶中，這世上肯對他好的便只有一直守在她身邊的洪芫，和偶爾給他們送東西的嫡母孫皇后。他的意識里並沒有生母周氏的影子。哪怕他與洪芫閒聊的時候，洪芫也曾和他說過周氏長得如何美貌，如何慈母情懷，承啟帝都沒有印象。
及至後來承啟帝被人從順王府接了出來，重新回到宮中，成為天底下最為尊貴的帝王。還沒來得急與最親近的洪芫慶祝，周氏卻以皇帝生母之名走到他的面前，聯合那些他連認都不認得的人，逼迫他放棄立洪芫為後，迎娶一位從來沒有見過的女子。
然後又是周氏，以各種各樣的藉口，沖他討要官職，討要金錢賞賜，討要一切可以彰顯榮華富貴的東西。還堂而皇之的要求他去信任那些連面都沒有見過，在他生活困頓，遭人欺凌的時候，從來沒有出現過的所謂舅舅們。
而他所得到的，便是在那些個舅舅們得到了他的賞賜，他的官職之後，以外戚的名義欺壓百姓，魚肉鄉里，被言官彈劾的一摞摞奏章。
與此相比，自他困頓之時，便一直陪著他走到目今的洪芫，卻顯得那麼委屈。連一個名正言順的皇后位分都沒有得到。
思及此處，承啟帝心思煩亂的看了一眼站在一旁，臉色青一陣白一陣的周太后。沒等她開口，搶先說道：「今兒小朝會上，又有御史言官彈劾太后的家眷在宮外頭打著朕的名號，包攬訴訟，盤剝百姓，視國法祖制為無物。太后既然如此有閒，不若好好約束一下朕的幾位『舅舅』，叫他們研習一下何為國法祖制。免得整日被言官彈劾，叫滿朝文武看朕的笑話。」
此言一出，原本還有些心虛的周太后面色赤紅。當即又羞又惱的說道：「皇上若是心疼那小娼、婦，直說也就是了，何必藉由此事，如此羞辱哀家——」
一句話未完，就聽孫太后冷冷說道：「周太后既貴為太后，身份尊貴，還是留些口德的好。莫要行那市井村婦之事，滿口的污言穢語。反而貶低了自己的德行。」
周太后聞言，霍的轉頭，剛要衝孫太后理論，只見承啟帝有些疲乏的擺了擺手，口內說了一句「好了」，便低
第十四章
