唐不驚才剛剛啟程離開，京城中便傳出消息，說唐四公子與祈家大小姐的婚事是不成了。
有人道，是因為四公子突然領命去漢中謀事，歸期未知，且有風險，不願意耽擱了如花似玉的祈小姐；也有人說，是唐公子風流成性，雖有了婚約，但仍然念念不忘已經嫁為人婦的前花魁楚煙，祈小姐不忿，與之離散；還有人說，其實四公子心中有一摯愛的女子，他本是迫於家族利益、父母之命，才會與祈小姐定下婚約。然則四公子終究不願意違背自己的本心，娶一個他不愛的人，所以離祈小姐而去，追求心中所愛。
不管是因為哪個緣由，唐公子與祈小姐總之是不會在一起了。唐四公子剛離開京城不過三日，祈小姐也以「久居叨擾，思念父母」為由，啟程回淮南去了。這一場被人期待已久的婚事，就這麼不了了之，兩家人對此更是絕口不提。饒是旁觀者們好奇不已，礙於兩家的勢力，也不敢一探究竟。
不過，大多數人還是在心中竊喜。唐家與祈家姻親未能結成，生意上自然也成不了一處。原本擔憂著兩家結親後成壟斷之勢的商賈們，都大大地鬆了口氣。而唐四公子沒了婚約，又恢復了單身。那些本因他的婚事而支離破碎的芳心，又漸漸癒合，頗有躍躍欲試之意！
這件事一時間成了京城百姓茶餘飯後的談資，甚至還被說書先生編成故事，說了足足幾月之久。事情傳到宮中，連司徒牧也不禁惋惜：「唉，好好一樁親事，說散便散了，倒真不像先生素日裡的風格。」
說著，他飲一口蓮花紋白瓷盞中盛著的櫻桃凝露，又道：「坊間傳聞，是因為先生去漢中。怕耽擱了祈小姐，婚事才作罷的。若是因為本宮派遣而使此門親事崩了，本宮真是不小的罪過！」
寒汐本來看著小內監們往宣和殿門前，搬運花圃新植的菊花。如今已是秋季。天氣漸涼，秋風落葉，只菊花愈開愈旺了。據說司徒牧性喜秋菊，看得出花匠們也格外上心，送來的菊花無一不妍麗繁盛。
白色的有白松針、白毛獅子、白玉珠簾、香雪海；紅色的有點絳唇、紅杏、硃砂紅霜、金紅交輝；黃色的有仙靈芝、古龍鬚、黃香梨；粉紫色的有二喬、粉葵、龍吐珠。這一盆一盆擺放在宣和殿裡里外外。著實是令人看著便歡喜。
寒汐擇了些小巧可人的銀絲蟹爪菊，插在司徒牧案前的琉璃花瓶中。聽他這樣說，便回首溫言道：「殿下不必自責，表哥他向來有自己的主意。若是他心中不願，便無人可以強求他；同樣的，若是他一心期盼的，也斷不會受到任何人、任何事影響。」
「尚儀這話說得倒是不錯。」司徒牧頷首，又笑望著寒汐，「尚儀對先生的性子竟堪頗地如此透徹，真可謂是先生的『紅顏知己』了。也難怪先生如此看重尚儀。若本宮能得一位知我懂我的知己，定也要視若珍寶！」
寒汐聞言，面上微微泛紅。那一抹嬌羞的霞光之色，映得她愈發清麗不可方物。寒汐漫不經心地把玩著一枝蟹爪菊，道：「殿下打趣微臣了。殿下身邊，奼紫嫣紅，個個都是知心解語。太子妃便不消說了，她與殿下是結髮夫妻，自然是同心同德。幾位美人、才人，也都是溫柔體貼。盡態極妍。如今，瑤良娣又有了殿下的骨肉，殿下還需要艷羨旁人嗎？」
司徒牧被她說得直笑著搖頭：「唉，尚儀好一副伶牙俐齒！本宮不過打趣你一句。你便反駁得本宮啞口無言。」
寒汐只笑著立在一旁，不再答話。望著那一盆盆嬌嫩可人的菊花，她不禁想起去歲在唐府養傷的事情。
那時候她住的集蔭小築中也養了許多菊花，她還效仿話本子裡的橋段，拿風乾了的菊花泡茶喝。那時她尚自懵懂無知，不過隨意取了觀賞用的菊花曬乾來泡茶。幸好菊花都是溫良平和。沒有毒性的。而她衝出的菊花茶也是苦澀不堪，還是唐不驚告訴她兌入冰糖來調味。
現在，寒汐已經知道，沖茶用的大多是杭白菊、黃山貢菊、德菊、川菊，攙了蜂蜜或是冰糖，馨香清甜，清肝去火，於夏秋兩季飲用是最好不過。這才不過一年時間，她就已經蛻變了許多。當年不懂的，如今盡數明白了，卻也失去了很多。
唐不驚與祈欲雪的事，她也聽說了。他們取消婚約，是意料之外，卻又是情理之中。在宮裡這段日子，刀光劍影、綿里藏針地過著，卻讓人靈
