前攙扶住劉勉之。
穿過拒馬後，只見官道兩旁搭建了數個草棚，進來的流民，再度排成長隊，被引導至官道右側的草棚前。
徐存好奇道：「這是在干甚？」
補官解釋道：「回先生，這是在登記戶籍，造冊之後，會給每個流民發放憑由，屆時可拿憑由尋落戶的鄉鎮領取米糧與紙衣，當地官府也會為其分配田地。」
「此舉大善！」
徐存雙眼一亮，拍手叫好。
官道另一邊的草棚里，數口大鍋咕嚕咕嚕冒著熱氣，一股淡淡的米粥清香，在鼻尖環繞。
登記完的流民，拿著憑由，可去對面領一碗米粥。
咕嚕嚕！
徐存咽了口唾沫，肚子不爭氣的咕咕直叫。
徐存尷尬道：「吾與好友這幾日以野菜度日，可否給吾等些吃食？」
那補官一拍腦門，面帶歉意道：「是俺疏忽了，逸平先生莫怪，這邊請。」
「無妨。」
徐存笑了笑。
將徐存與劉勉之帶到草棚下，那補官端來兩碗熱氣騰騰的米粥，以及一小碟鹹菜。
米粥乃是雜糧熬煮，摻雜著一些野菜。
徐存餓壞了，顧不得燙，就著小鹹菜吃的無比香甜。
兩碗米粥下肚，劉勉之臉色好多了，整個人也精神了不少。
他先前那般虛弱，一半是因為拉肚子，另一半純粹是低血糖犯了。
那補官說道：「逸平先生，馬車已準備妥當，稍作歇息，便可出發了。」
「多謝！」
徐存拱了拱手。
「職責所在，逸平先生不需客氣。」
補官趕忙擺了擺手，而後一臉崇拜道：「俺看過先生所著的《六經講義》，當真是字字珠璣，發人深省啊。」
徐存見此人言行舉止，透著一股書卷氣息，與尋常胥吏截然不同，此刻又聽對方說看過自己的書，忍不住問道：「伱是讀書人？」
補官面色羞愧道：「俺資質愚鈍，至今還只是個秀才。」
徐存安慰道：「莫要妄自菲薄，厚積薄發，大器晚成者不在少數，想那蘇老泉，二十七始奮發，終成一代大儒。」
「學生謹記先生教誨。」
補官躬身一禮。
這時，一旁的劉勉之問道：「你如今是胥吏？」
補官聽出了他話中的惋惜之意，解釋道：「好教先生知曉，縣長治下，已沒了胥吏，如今改喚補官。補官者，人人皆可為官，或參加鎖廳試，或憑政績升遷。」
「在山東，不管是否是讀書人，想要為官，需得從補官做起。縣長說，補官乃朝廷之基石，唯有懂得百姓疾苦，為官後方才能真正為民請命。」
聞言，劉勉之語氣感慨道：「好一個韓楨，好一個與胥吏共天下！」
補官好奇道：「未曾請教這位先生大名？」
劉勉之自報家門：「吾姓劉名勉之，字致中。」
「原來是白水先生當面，失敬失敬。」
補官神色肅然，躬身作揖。
作為楊時得意門生，他的名頭比之徐存更大，他與胡憲、劉子翬等人創立了「劉胡學派」，其所著《草堂文集》，更是被無數福建洛學士子奉為理學圭臬。
就在這時，吃完米粥的流民隊伍，再次出發。
見狀，劉勉之趕忙起身，與徐存一起來到張三面前。
劉勉之躬身長揖，正色道：「救命之恩，沒齒難忘，不知好漢被分配到了何地，往後吾定當登門道謝！」
「登門道謝就不必了。」
張三擺擺手，朗聲道：「只希望兩位相公往後當了官兒，能看在俺背你一程的份兒上，對百姓好一些。」
「受教了！」
劉勉之與徐存肅然起敬，齊齊躬身行禮。
「俺走了。」
張三擺擺手，領著流民隊伍出發。
有了一碗米粥打底，這些流民對於新生活，充滿了期待和嚮往。
目送流民隊伍離去，徐存感慨道：「草莽之
