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神工院位於北城外，占地約千畝，風景優美，房舍眾多，它既是北島的技術研究院，同時也是北島的工學院，有七百多名學生在這裡讀書，同時也參與研究各種機械巧器。
范寧要求北島研製的火車還在攻關中，還沒有實物出現，但他們利用蒸汽機研製的耕田車卻出來了。
范寧趕來時，遠遠便聽見突突作響，只見一輛造型古怪的機器在草地上緩緩而行，它實際上就是一艘方船的造型，前面一人掌舵，保證方向，後面船身內安裝一台小型蒸汽機，蒸汽機做功，驅動四個輪子前行，船的腹部下安裝了三根精鋼鐵犁，隨著機器前行，鐵犁便在下方翻挖土地。
這恐怕就是人類的第一輛蒸汽汽車了，是從蒸汽船那裡得到啟發，將蒸汽船和馬車合二為一，取消了蒸汽船的明輪，換成馬車的橡膠車輪，這樣就避免了明輪反而將土地壓結實的弊端。
不過這輛蒸汽車走得很慢，只比牛犁田稍微快那麼一點，但它的出現，卻是一個劃時代的變革。
范寧笑著搖搖頭，已經到這一步，稍加改裝不就是火車了嗎？
「有沒有辦法讓它停下來？」
突突的噪聲很大，范寧只得高聲大喊。
一名工匠跑上前揮動紅旗，上面的鍋爐工打開氣閥，一股蒸汽噴出，汽車緩緩停下了。
神工院和工學院的院長都由縣令朱齊兼任，他沒有看見范寧到來，直到車停下來，他才發現另一面的范寧父子，他連忙跑過來行禮，范景也給姑父見了禮。
范寧笑問道：「你之前來京城時，就給我說耕地車成功了，怎麼現在才出現？」
朱齊不好意思道：「之前還有很多問題，比如驅動力不夠，遇到硬石頭就走不動了，之前還是三個輪子，如果地面高地不平，就容易翻車，後來又重新進行改良，將普通鐵犁換成精鋼鐵犁，加大蒸汽機，換成四個輪子，反覆試驗後才真正成功。」
「現在遇到石頭沒問題了？」范寧問道。
「一般大石頭我們都會事先清理，如果是小石頭就沒有問題，精鋼鐵犁可以直接破石。」
「那你覺得這種蒸汽耕地機和牛比較，好處在哪裡？」
「當然有好處，一頭牛一天最多能耕三畝地，耕地機一天可輕鬆耕地三百畝，它相當於一百頭牛同時耕地，關鍵是一頭牛就得有一個人跟著，這台耕地機只要兩個人，大大節省了人力。」
范寧微微笑道：「其實還有改進的餘地，比如把人掌舵的位子放在蒸汽機鍋爐旁，他可以單手掌舵，另一隻手鏟一些焦炭進爐子，是不是又可以省下一個人？」
旁邊一名工匠笑道：「殿下說得完全正確，我們也意識到可以這樣改進了。」
「掌舵是控制什麼？」范寧問道。
「主要是控制輪子不要走偏，還有下面的鐵犁不要偏歪，就這兩個。」
范寧點點頭，對朱齊道：「去把研製火車的工匠們給我找來！」
不多時，一群十幾名工匠快步走出來。
他們都認識范寧，紛紛上前行禮。
范寧指了指耕田車笑道：「這輛耕田車已經能自動行走了，火車應該也有眉目了吧！」
