老油條，對京中勛貴們誰和誰關係好，誰和誰不對付，誰和誰是面和心不合，那是一清二楚。
「還沒，頭一個就來的叔這兒。」張輗又犯了那股吹牛不上稅的勁兒，大言不慚道：「不過叔你放心，我們是從光著屁股長大的，交情鐵著呢！」
「你們交情好是不假，可去年顧興祖能嗣爵，全靠漢王大力舉薦。」王寧呷一口酒，淡淡道：「顧對漢王感恩戴德，唯他的馬首是瞻，比你們的交情如何？」
顧興祖的祖父顧成，乃是太祖皇帝帳前執掌傘蓋的親兵，隨著朱元璋南征北戰，累功升遷為征南將軍。靖難之役前，已經晉升為左軍都督府都督。建軍元年，隨長興侯耿炳文北上禦敵，結果在真定戰敗被俘。
顧成性情忠耿，不肯歸降。但朱棣知道他是一員方面大將，不舍殺害，親自給顧成鬆綁道：『這難道不是皇考的在天之靈，將您賜給我的麼？』得顧成默然流淚。朱棣又向他訴自己被迫起兵的緣由，並退而求其次，讓他不用跟朝廷交戰，只須在北平輔佐世子留守即可。
顧成終於被朱棣的誠意打動，同意留守北平，雖然始終不肯統兵，也不肯接受朱棣賞賜，卻還是在北平保衛戰中為太子出謀劃策，立下了大功。待朱棣登基稱帝，論功行賞後，封顧成為鎮遠侯、特進榮祿大夫、上柱國、左軍都督府都督，重鎮西南，屢平叛亂，威震雲貴。這位老將軍也是高壽，去年才去世，終年八十五歲，追贈夏國公，賜諡武毅。
顧成去世後，最大的問題就是爵位的繼承權問題。顧成有八個兒子，其中長子顧統在建文元年，已經官至普定衛指揮使，深受顧成喜愛。但因為父親降燕，與三弟顧銑、四弟顧銓、五弟顧銳一同被建文誅殺。
剩下四個之所以倖免於難，是因為老二顧勇跟隨父親出征，而老六老七老八都還是五六歲的孩子，這才沒有被誅殺。不過老七老八天不假年，也走在了顧成前頭。所以八個兒子裡頭，還活著的只有次子顧勇和六子顧亮。
在顧勇看來，這爵位非自己莫屬了，因為他是嫡子，而且還跟著父親南征北戰，如今已經官至都督同知。且北平保衛戰時，又跟太子結下了深情厚誼。而弟弟顧亮只有二十歲，還是庶出的，不管從哪頭講，都對自己構不成威脅。
結果顧勇只猜對了一半，顧亮確實沒法對他造成威脅。但旨意下來，繼承侯爵之位的，卻是他死鬼大哥的兒子顧興祖！
見煮熟的鴨子飛走了，顧勇登時就懵了。他失態的跑到吏部去討法，人家不解釋，他就堅決不離開。老大的年紀，從一品的高官，卻哭得老淚縱橫，讓人忍不住生出惻隱之心。後來驗封司的郎中終於私下吐露實情，是皇上綱常有序，爵位應該優先傳給長子長孫……內閣大學士體會聖意，便將爵位越過顧勇，封給了顧統的兒子顧興祖……其實顧興祖也不是顧統的長子，他上頭還有個大哥，但是已經死了。
所以就算是立嫡不立長，大家一個嫡次子，一個是嫡次孫，起來，還是前者更近一些。可你要真相信擺在檯面上的理由就太天真了。後來顧勇才知道，原來是因為自己和太子共同保衛過北平，關係一直很好，為漢王所不喜，後者在皇上那裡了自己的壞話，才會有這番結果……
顧興祖這真是被天上的餡餅砸中，原先是個有爹生、沒爹養的倒霉孩子，突然就成了鎮遠侯。這時候，有人對他，是因為漢王殿下幫你了話，顧興祖自然感恩戴德，連忙去漢王府上拜謝，漢王也沒否認，欣然收下了他的忠誠。
轉過年來，他二伯顧勇竟積鬱成疾，病倒了。漢王又幫顧興祖當上了左軍都督府都督，是恩同再造也不為過。比起來，顧興祖和張輗之間那可憐的酒肉交情，實在不值一提……
不過張輗也是有秘密武器的，他知道顧興祖的一個不可告人的秘密——永樂五年顧興祖的大哥顧再興，在秦淮河上和一名富商爭風吃醋，結果一時衝動把對方捅死了。這要是在地方上，堂堂侯爵之孫殺死個人，根本不算什麼。可這是在京城，又是在眾目睽睽之下，而且死者也不是普通老百姓。
更倒霉的是，朱棣早就對恃功而驕的勛貴們心懷不滿了，正好藉機殺雞儆猴！多重因素之下，顧再興竟被判了斬監候，秋後開刀問斬！
不過沒等到秋後，顧再興便瘐死在牢裡。但這並不影響『殺雞儆
