地之下潮氣蒸成，現於地面。近水而土薄者成鹽，近山而土厚者成硝。以其入水即消溶，故名曰「硝」。長、淮以北，節過中秋，即居室之中，隔日掃地，可取少許以供煎煉。
凡硝三所最多：出蜀中者曰川硝，生山西者俗呼鹽硝，生山東者俗呼土硝。凡硝刮掃取時（牆中亦或進出），入缸內水浸一宿，穢雜之物浮於面上，掠取去時，然後入釜，注水煎煉。硝化水干，傾於器內，經過一宿，即結成硝。其上浮者曰芒硝，芒長者曰馬牙硝（皆從方產本質幻出），其下猥雜者曰朴硝。欲去雜還純，再入水煎煉。入萊菔數枚同煮熟，傾入盆中，經宿結成白雪，則呼盆硝。凡制火藥，牙硝、盆硝功用皆同。
凡取硝製藥，少者用新瓦焙，多者用土釜焙，潮氣一干，即取研末。凡研硝不以鐵碾入石臼，相激火生，則禍不可測。凡硝配定何藥分兩，入黃同研，木炭則從後增入。凡硝既焙之後，經久潮性復生。使用巨炮，多從臨期裝載也。」
《天工開物》雖然還差了四五十年才會出現，但其技術卻早已有之——其實這一點根本不必多說，要不然火藥怎麼來的？
簡單點說，硝酸鉀放在密閉容器里煅燒，生成二氧化氮，二氧化氮溶於水，就成了硝酸。硝酸與硫酸混合，就是腐蝕性極強的王水，那位阿拉伯的鍊金術士應該就是用上面的方法生產出了硫酸和硝酸。
至於燒鹼的生產方法，就更簡單了。眼下蓋房子經常要用到的熟石灰，其化學成分是氫氧化鈣（ca(oh)2），把它與鹼（na2co3）的溶液混合，就能得到燒鹼。其化學反應方程式為：ca(oh)2+na2co3caco3(沉澱)+2naoh
燒鹼的用途很多，例如高務實現在就要用其製作肥皂。肥皂的製造說起來也很簡單，實際上就是用反應生成的燒鹼，把脂肪皂化，變成肥皂。不過說來也是巧合，高務實之所以記得清楚，還是因為當年他做鎮長的時候視察鎮裡某小學時，該小學正搞什麼綜合實踐、興趣培養，恰好高務實就看見那些孩子們一個個興致高昂的製造了很多花式的小肥皂。而高大鎮長當時為了展現關愛祖國花朵的偉大形象，興致勃勃地與小朋友們一起動手，很是做了幾塊肥皂……當然，各類穿越小說裡頭，主角製造肥皂乃是常備技能，高務實閒暇無事的時候看小說也能學會啦。
至於純鹼，現在的純鹼可不是靠著後世那些著名的制鹼法製成的工業純鹼，而是使用天然純鹼。這東西中國歷來就有，產地分布也還算比較廣，當然在眼下京城這邊，應該主要是用來自於蒙古河套地區所產的「口鹼」——大多應該是產自後世內蒙古鄂克托旗鹼湖帶。鹼湖裡的純鹼和鹽湖裡的鹽巴一樣，不需要什麼技術，直接拿車裝了就能賣，而且由於蒙古人自己拿鹼沒多大用處，所以被作為一種簡單的創收手段使用，賣的價格也不高——或者乾脆說：便宜得令人震驚。
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