。」
眾人謝恩，宋禮便躬身上前，請朱高煦等入內巡察。
宋禮是個大概四十多歲的文官，身上穿著低級文官的青色圓領，兩頰很瘦削，以至於皺紋更明顯，人有點出老。他的臉色卻十分紅潤，看起來情緒似乎有點興奮緊張。
這也是個官場老油條，歷經了洪武、建文、永樂、洪熙、武德五朝的官員。皇帝親自前來巡察他辦的差事，必定很重視，宋禮應該意識到他重回朝廷中樞的時機、已經指日可待了。
宋禮的帽子上、袍服上都是泥灰，但沒人說他失儀。因為大伙兒剛走進工坊，便在烏煙瘴氣的環境裡、也蒙上了一些灰土。
裡面的東西還算有條理，但是各種工匠用的工具非常多，還有爐子、沙土、銅料等東西，敞廳里瀰漫著灰塵與煙霧。工匠們都停止了勞作，但爐子還在燒，水排動力的鼓風機也沒完全停止。
騰騰的煙霧、叮叮哐哐的器械運行聲音，齒輪、各種器械充滿大廳，朱高煦有了一種工廠的感覺。他內心裡有喜悅之情，所以一點也沒嫌棄這稍顯惡劣的環境。
宋禮在朱高煦跟前說道：「臣等已製作出了一批新銅錢，正想等幾天查驗之後，便進獻到御前。」
他說罷，從端上來的盤子裡拿起幾枚銅錢，雙手呈上。
「咦！」朱高煦把銅錢拿在手裡，馬上脫口發出了驚訝的聲音。這銅錢有點與眾不同，光燦燦的十分光潔精緻，賣相非常之好，而且大小、紋路字樣幾乎相同。
朱高煦觀摩了一會兒，看了一眼隱約有點得意的宋禮道：「這不是鑄造出來的罷？」
宋禮馬上說道：「聖上英明！臣等先用泥范鑄造，但沒有字樣，然後再用鋼范、水力鍛壓而成。」
宋禮步伐輕快地走了一段路，指著牆邊一處有巨大鍛錘的結構：「聖上，臣等便用此物鍛壓。守御司南署的假物院，分門別類收集了古今工匠技藝之術。臣以編修的書籍為憑據，以戶部的名義、從各地徵調了精通技藝的工匠入京，製作器械。這座東西，便是南署利用水排、水錐、排錐等技藝改進，照臣的意思專門建造的。」
他指著各種鐵、木結構興致勃勃地介紹，「水力沖唰的水輪很大，以齒輪、滑鏈相連，則可將重達數千斤的鍛錘輕而易舉地拉上去。原來用木齒、承重不夠，咱們又用木、鐵相合，鍛制鐵件鉚接做成了齒輪……
鍛制鐵件用的是排錐，以前用來舂穀物；南署鐵廠改造之後，又用來鍛制盔甲甲片。咱們用了更大的排錐，鍛制齒輪鐵件。」
朱高煦十分認真地聽著，對這些東西，他十分有興趣。一些技術、甚至超出了他記憶里的知識。
「鋼范？」朱高煦時不時問一個問題，「怎麼制鋼？」
宋禮道：「山西布政使司有制鋼之法，以前的洪武炮便用的是鋼；守御司南署已經從山西得到了技藝、並編入假物院書庫。臣負責找人，只懂個大概，制鋼先要煉炭（煉焦）。煉炭技藝從唐朝就有了，而今已十分完備。」
他說道：「聖上明鑑，鋼范最難的環節，並非制鋼，而是在鋼鐵上篆刻字樣和花紋。鑄幣廠用了南署的水輪鑽床，才得以完成，否則若用人力篆刻、實在難以辦到。而鐵廠的精妙尺度，也讓鋼范的大小一致，因此方能製作出如此大小相合的銅錢。」
朱高煦十分有興致地觀摩鍛錘下的鋼范，許多枚全都放在一個圓盤中的小窟窿里，分上下范。
瞧了一會兒，朱高煦便明白了，先把鑄造的銅錢放在下面的鋼范里，然後用上面的鋼范蓋住，鍛錘落下來，便能讓銅錢兩面都形成花紋。
不遠處的案板上，還放著一些沙漏。宋禮見朱高煦觀望沙漏，便立刻說道：「泥范里的銅水，要先冷一段時間，然後才鍛壓；但是又不能冷透了，要銅有點軟的時候，熱鍛才能成形。因此要計算時辰。不過天氣冷暖、銅水冷暖，冷的時間都不一樣，便又要工匠適當調整時辰長短。」
朱高煦聽到這裡，說道：「你們可以改進一下流程，採用流水線作業。每一組工匠只做一個步驟，就像觀察銅水、取泥范的工匠，如果反覆只做一件事，將來他會把握得非常準確。」
宋禮作揖道：「臣領旨。」
