老西兒們的錢莊便紛紛被擠兌得開不下去。好一場龍爭虎鬥以後，盧溝橋鎮就只剩下恆信錢莊一個分號，再無老西兒們的錢莊了。至於緣由，倒是讓人聽了不由咬牙切齒。因為，朝廷一番徹查，查出了十幾家通敵賣國的奸商。抄家殺頭之下，再堅挺的晉商錢莊也開不下去了。
最後，市面上還存著的晉商錢莊都被恆信錢莊買了下來。
孫三自然是不曉得這一點的。
他只是想著存摺里那攢了三個月的薪水不會丟，心中就安心了幾分。
「孫三，睡沒？」一個有些顯老的聲音響了起來，孫三不用去看也知道，這是洪家老哥的聲音。
「洪哥回來了？身子好點沒。」
「吃了點藥，大好了。只是這活兒怕是沒了，就連夜回來，」
「活兒怎麼沒了？」孫三納了悶：「黃哥你力氣大，不還是老爺的族親麼？」
「族親……」黃大哥行九，旁人都喊他黃九郎。但黃九自己很清楚，這個族親一點用都沒有。畢竟，附近方圓十里，三條腿的蛤蟆不好找，姓黃的多得是。追問上去，十之八九都能攀到一些姻親。
「沒有用的……」黃九郎悶聲說：「是衙門裡傳出了風聲，要整頓。聽說……西山的煤礦里死的人有點多了……」
「有點多……」孫三吞咽了一下，感覺喉嚨有點干。
京師的工坊多了以後，煤礦上也熱鬧了起來。除了朝廷的官辦工坊以外，一連串開辦了許多私人煤礦。
官辦工坊供應的是京師鋼鐵廠的工坊，每年賺的盆銀缽滿，不知惹了多少人艷羨。見煉鐵這麼賺錢，腦子活絡的人就從匠作大院裡買了煉鐵的技術，也去開辦了工坊。
於是，而今順天府工坊如雨後春筍一般冒出來，其中很多就是煉鐵工坊。煉鐵要燃料，京師附近，煤礦不缺。於是，煤礦工坊也紛紛冒出來。
不比官辦工坊，私人工坊很是不講究，進去以後想要出來就是千難萬難。
磚窯里，每個月死傷兩三個已經是孫三感覺了不得的事情。可煤礦里，卻是很可能每天都會死人。
現在各個工坊都是排隊拿錢等煤用，東家自然是催得緊，逼得工人下井也是頻繁。可一旦急功近利，自然就各種錯漏。
死人的消息，也是時常傳出來。
別的地方不曉得，但盧溝橋鎮裡孫三聽過的就知道盧溝河河底每天都能多上幾具屍骸。
「衙門終究是知道了……」黃九嘆了口氣：「日子要不安生起來了……」
砰砰砰……
這時，門外忽然間響起了急促的敲門聲。
黃九與孫三都對視了一眼，茅草屋裡今天就他們兩人睡著。磚窯人沒招滿，這裡空了起來。但最近農忙，可沒有多少工人招進來。
「這麼晚了，誰啊？」孫三朝著黃九點了點頭。
黃九緩緩頷首，摸到了鋪蓋底下的一把柴刀。
「谷科，是我。孫三哥，還記得我嗎？」谷科在外頭喊著，孫三愣了。
「我認得，三年前去當兵了。」孫三急忙說，隨後打開門，把谷科放了進來。
一看有些熟悉又有些陌生的谷科，孫三笑著說：「谷家老四，這是黃九哥，一個磚窯里做工的朋友。」
「九哥。」谷科拱手見禮。
黃九看著谷科，贊道：「果然是新潮新氣象啊，聽說軍營現在就是個大熔爐，好些浪蕩子弟進去以後，再出來就是脫胎換骨了。現在見谷老弟，都感覺像是個讀書人。」
「前陣子領了鎮公所的牙牌，現在的確是得捧著賬冊了。主任還還給了我好幾本書，每天都得讀熟，甚至有些地方還得背下來。」谷科進了門，席地而坐，也沒管茅草屋裡的異味，平靜地說著，眼珠子卻是打量著眼前兩人。
「哦？」孫三與黃九對視一眼，都是驚訝。
「恭喜老弟啊，早知道能有皇糧吃，我也去當兵了。」
「可不敢再喊谷老弟了，谷爺，往後說不準可得再谷爺手下做事呢。」
「兩位老哥，這可就折煞我了。」谷科連連拱手：「就是一個辦事員，哪裡當得起一聲爺的稱呼。平輩論交就行。」
孫三與黃九聽了，就只是笑。
第二章：柳如是的苦衷
