九房太爺雖是貪婪可恨，可到底輩分在這裡，沈理與沈瑞兩個都面站起身來，請安見禮。九房太爺先是盯著沈理，滿臉慈愛道：「我也是到了有今天沒明天的年歲，還以為這輩子再也見不到六郎，不想這回卻是因禍得福，能有再見之日。」
沈理心中不由納悶，自家這位叔祖父最是無賴不要臉，貪心粗鄙也是直來直去，從來不遮不掩，沒想到三、四年不見，如今倒是學會作態。
眼見沈理不接茬，九房太爺低頭嘆了口氣：「眼見你前途正好，我到了下頭，也好對你祖父交代了！」
沈理有些不耐煩，九房太爺已經是帶了幾分祈求，道：「六郎啊，六郎，你與琭哥兒本是嫡嫡親的從堂兄弟，都是老頭子當年糊塗，有了私心，才傷了你們母子的心，也壞了你們兄弟的情分。」
說話間，九房太爺去了作態，臉上露出幾分悔恨，灑了兩滴老淚。
要是時光倒流，他哪裡會為了那三瓜兩棗的將沈理母子攆出去？自家嫡親侄孫是狀元公，自家是狀元公的叔祖父，要是沒有斷了往來，自己就是閣老的親家長輩。這些年人前硬撐著，私下裡九房太爺早將腸子都悔青。沈理居喪守孝那幾年，九房太爺不是沒想著拉回關係，可沈理卻是油鹽不進。等到沈理孝滿回京，依舊是翰林老爺，前途大好，自家卻是半點兒光也借不上。每每夜裡想起沈理的風光富貴，九房太爺都想要抽自己幾個耳光。別說眼下只是灑兩滴老淚，就是讓自己跪下給沈理磕頭賠罪，自己也樂意。
前有沈瑞，借著二房繼子身份，到京城接掌二房偌大家業；後有沈琳，不過是口舌笨拙的憨人，只因得了沈洲青睞，也進了富貴窩，只有自家寶貝長孫，受自己拖累，只能在老家混口飯吃。想到此處，九房太爺是真的心酸，臉上悔恨越發真摯。
只是沈理少時見識過九房太爺的貪婪狠厲，知曉這是絕對不能沾的，否則以後一家子上來，再也難撕巴開。他當年在京城能將九房打發的管事拒之門外，今日也不會因九房太爺這幾滴老淚就軟了心腸。雖不能說是殺母之仇，可慈母早年病痛不斷，不到知天命的年歲就病故，始作俑者就是當初驅逐他們母子的九房太爺。自己遵從母命，沒有報復九房太爺這一支，已經是底線，更不要說是其他。
想到亡母，沈理不由面上發暗，周身也多了冷意。
九房太爺正沉浸在悔恨中，全然未覺，依舊在絮絮叨叨：「千錯萬錯都是我老頭子的不是，你琭兄弟卻是個實心眼的人，真要到了遇到難處時，只求六郎念著你們同曾祖的情分，能拉就拉一把……」
沈理實是沒有耐心再聽，直接問道：「聽說太爺咬定沈珺『通倭』才使得自家受傷，前些日子往宗房走了兩遭，開了八千兩銀子湯藥價？」
九房太爺的絮叨被打斷，態度又是如此不客氣，爺孫兩個都有些不快。九房太爺在心裡念叨了好幾聲「狀元公」，才沒有使自己破功。沈琭卻沒有那麼好的涵養，立時撂下臉來，帶了幾分兇悍道：「怎麼？狀元公上門不是探望長輩，而是來興師問罪來了？」
沈理看著沈琭冷笑道：「聽說九房的琭大爺最是豪氣，郊遊廣泛，三教九流，都有至交好友！」
沈家子弟，或是讀書舉業，或者農耕傳家，或是像三房那樣行商賈事，只有九房沈琭奇葩，整日裡遊手好閒，不是與流氓地痞吃酒，就是出沒妓家暗門子，整個一個酒色之徒。偏生沈琭不以為恥，反以為榮，聽到沈理提及，挺了挺胸膛說：「整個松江府城，誰不曉得我琭大爺最是爽快不過。就算有人不小心得罪了我，我也不會小肚雞腸的計較，吃一頓酒解決不了的事兩頓酒也解決了。承蒙各方朋友給面子，在這松江地界我說話也管用幾分，六郎有什麼事只管開口！」說話之間，帶了幾分得意洋洋，看盼著眼前的從堂兄弟能跟自己學習學習，別整日裡還想著幾十年前雞毛蒜皮的小事。
九房太爺見孫子得意忘形，話里話外帶了譏諷，忙去看沈理臉色，生怕他翻臉走人。
沈理卻是直直地盯著沈琭，眼睛眨也不眨，帶了幾分探究。
沈琭被看的直發毛，忍不住摸摸臉道：「六郎看我作甚？可是沾了髒東西？」
九房太爺素來將沈琭當成命根子，立時將心提到嗓子眼，試探著問道：「六郎這是學了看相了？
