一瞬間產生了將被憐憫與赦免的錯覺。
但就在希冀的光彩剛要照亮他的眼眸時，頭頂上的同胞女人忽然換了口吻嚴厲的女真話，大聲道：「不管是偷還是討，你們這些尼勘狗奴才，都別想吃到這個藥。神鴉湯，只有尊貴的大汗和諸貝勒，才能享用。熬剩的藥渣，我每次都要清點，埋去汗王井邊。扎克善！」
「奴才在呢，主子。」扎克善興奮地回應。
「抽他十鞭子，也教其他尼勘奴才曉得，狗就是狗，別妄想沾到主子的半分好物。啊對了，但別把他真的打死了，否則，他的巴牙喇主子打完仗回來，問我要人，我就只能把你扎克善送過去了。」
穆棗花說到最後那句，戲謔地拍了拍扎克善的肩膀，然後帶著嫌棄地對吉蘭泰說：「去拿個盆子出來，裝上這些藥渣，洗一遍再埋去汗王井，尼勘狗的衣服弄髒了它們，真噁心。」
「是，主子。」吉蘭泰照辦，從扎克善手裡接過包袱，轉身走進院子時，聽到身後已傳來唰唰的皮鞭聲，和漢人少年的哀嚎。
穆棗花冷冷地觀看行刑過程。
一道道血痕，就像墨汁滴入清水，以最快的速度遍布少年的全身。
在那個鐘聲響起的夜裡，吳公子身上，也是這樣鮮血淋漓的嗎？
吳公子，我做的都是對的，我要取得建奴的信任，我要與夫人一道，為你報仇。
穆棗花用醜陋的皺眉和不耐煩的咧嘴，掩飾著內心起伏澎湃的不忍。
在最後一鞭子抽完後，她仿佛終於可以上馬趕路的騎士一樣，上前扯過浸著血的皮鞭，卷了卷，往腰帶里一塞，對扎克善道：「你去叫他爹娘來，把他拉走。我現在去三貝勒那裡，看工匠們琢磨火器。」
言罷，穆棗花掃視了一圈竊竊私語的旗人鄰居們，板著面孔走了。
「棗發主子，三貝勒在與大福晉敘話，過一會兒就到，您先用茶。」
正藍旗旗主莽古爾泰的偏院裡，侍女阿雪端著木盤，來到石桌前，恭敬地給穆棗花上茶。
穆棗花不必去閱讀阿雪的眼神，就明白，這個漢人姑娘，有情報要與自己說，因為她故意將「花」喊成「發」，這是她們之間的暗號。
穆棗花喝下幾口茶，瞅了瞅院中看似專心攪拌泥土的工匠們，站起來大咧咧道：「我讓阿雪陪著去趟茅房。」
二人行至院後百來步的菜地邊，那裡有個旱廁。
周遭空曠，包衣菜農遠遠地在地里幹活。
穆棗花走進旱廁，蹲下來，阿雪堵著門，飛快地說道：「***在南邊沒搶到多少糧食，但打劫了朝鮮商賈，帶回了銀子。莽古爾泰說，讓德格類帶著銀子去薩爾滸，他去歲在宣大結識的山西糧商，會從撫順想辦法出關，送糧食到薩爾滸附近。」
「什麼時候？」
「肯定想趕在下雪前打來回，但德格類說要等他福晉生下小阿哥再走，兄弟倆吵了一架，最後說定月底去，不管那時候福晉生沒生。」
「明白了。」
穆棗花起身，與阿雪走出旱廁。
「你的眼睛怎麼腫了？哭的？」穆棗花問道。
阿雪坦然：「夜裡想我姐姐了。昨天是我們
漢人的重陽節，如果她活著，昨天該是出嫁的日子。」
穆棗花陷入沉默。
阿雪卻又開口道：「我在夢裡和姐姐說上話了，我告訴她，棗花姑娘把欺負她、害死她的那個紅甲***割了喉嚨，扔下山崖，我姐說，讓我好好跟著姑娘，別犯慫。棗花姑娘，大半年了，我姐姐頭一次來我夢裡。」
「嗯，你姐是告訴你，她投胎了，一定去了好人家。」
「我也這麼想，棗花姑娘。」
「以後想她的時候，別哭得那麼厲害，叫人看出來，會起疑。阿雪，哭是最沒有用的。」
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