租界城市？伍長青大為震驚，他知道易知足極為看重上海，但怎麼也沒想到對方居然是打的這個主意！他出身伍家，精通兩門外語，對於歐洲的制度和城市，雖然談不上全面的了解，卻也是多有耳聞。
默然半晌，他才悶聲道：「上海非廣州可比，上海地處江南腹地，京杭鐵路一開通，距離京師不過兩日路程，朝廷豈會允許上海成為租界城市？」
不允許？那可由不得朝廷！易知足不以為意的笑了笑，道：「貿然提出來，朝廷肯定是不會同意，這事急不得，一步步來，先讓英法美三國將租界定下來，然後將各國租界之間的空白地盤一併劃為公共租界，最後再將所有的租界合併，租界城市的雛形也就出來了。」
頓了頓，他才問道：「英、法兩國都急於在上海劃定租界，這些日子可有催促？」
「英法兩國領事似乎都急於敲定租界事宜。」伍長青苦笑著道：「這些日子可是頻頻催促，此外，他們還急於修建教堂。」說著，他略微頓了頓，「英法兩國的宗教似乎是敵對的，這段時間忙，沒來得及詳細了解，兩國都希望在租界外建教堂。」
「英吉利是新教，法蘭西是天主教，兩國宗教矛盾不小。」易知足說著有些詫異的道：「兩國怎會如此急於建教堂？」
「起因是法蘭西提出要恢復縣城內的天主教教堂——敬一堂。」伍長青解釋道：「耆大人不允，法蘭西人退而求其次，提出另建教堂，英吉利聽聞後也不甘落後，跟著提出。」說著，他笑了笑，「法蘭西似乎急於取得與英吉利平等的權利。」
「法美兩國已與朝廷正式簽訂了條約，取得了與英吉利同等的權利。」易知足緩聲道：「明天讓兩國的領事來西園，我見見他們。」
兩人一路漫步一路輕聲交談，不知不覺已來到聽濤閣外，正準備進門，卻聽的一聲，「大掌柜！」回頭一看，卻是嚴世寬、解修元、何叔泰三人快步而來，顯然三人是聽聞了消息後才趕來的，當即便駐足等候。
嚴世寬一溜小跑著追了上來，拱手笑道：「大掌柜此番進京，有沒有加官進爵？」
聽的這話，易知足一笑，「我如今官秩已是從一品，爵位是一等子爵，再加官進爵，朝廷以後還如何賞我？真到賞無可賞的地步，也就該大難臨頭了。」
「哪能那麼快就賞無可賞。」嚴世寬嬉笑道：「子爵上面還有公侯伯，再說了，這官職上也是大有文章可做。」
「別問了，什麼都沒有。」易知足笑道。
說著話，解修元、何叔泰兩人已是迎了上來，兩人可沒嚴世寬那麼放肆，齊齊躬身見禮，易知足笑道：「瞧二位氣色，此番應該頗有收穫。」說著，他擺了擺手，「進屋再說罷。」
幾人來到易知足書房，敘禮落座後，易知足才問道：「生絲情況如何？」
解修元、何叔泰兩人年前就趕來上海，在江浙推廣機器繅絲廠，並順帶攪動江南生絲市場，聽的問起，解修元含笑道：「上海開埠，大量西洋商船的到來，推高了江南生絲價格，此番，元奇獲利不菲，這主要還得益於壟斷了上海的生絲貿易。」
易知足起身取過雪茄菸盒散了一圈，這才問道：「如今絲價多少？」
「江南以輯里湖絲為主，顏色純白，富有光澤，且絲線上所含瘤結個數很少，個頭也小，就質量而言，比廣絲要優，其價也貴。」何叔泰緩聲道：「我們之前收購，每包在二百四兩至三百四十兩這個價位段，隨著西洋商船的到來，價格穩步上升，如今已漲至三百四十至四百五十兩。
與洋商貿易，價格則在四百至五百二十兩的價位段，這段時間，元奇一共收購了一萬三千六百餘包，預計獲利二百萬兩以上。」
二百萬兩白銀的利潤對於易知足來說，還真不算多，略微沉吟，他才道：「生絲貿易，以後將是元奇對外貿易的主要商品之一，大清是世界主要生絲產地，在生絲銷售方面，你們要注意，歐洲對於生絲的質量要求高，以後江南的輯里湖絲主要出口歐洲，而質量略遜一等的廣東生絲，則出口花旗國。
不論是歐洲還花旗國，都是世界生絲的主要消費市場，或許現在花旗國的市場不算大，但花旗國市場的潛力，比歐洲還要大，不要掉以輕
