以下是：
天蒙蒙亮，元慶回到楊府西北門，西外院是楊氏族人聚居之地，分為南北兩部分，南面一塊約五畝地是族學，有兩百餘名楊氏子弟和親戚的孩子在這裡讀書，元慶在五歲時曾呆了三天便被退學。
北面一塊則住著幾十戶楊氏遠房族人，都是小戶人家，楊府按照每月十吊錢的標準給予補助，但十吊錢顯然是不夠日常開銷，他們又各自找了謀生之路。
有的趕馬車，有的經商做生意，但最多還是去參與管理田莊，楊府在京城附近有好幾座大田莊，占地一百三十頃，都是楊氏子弟在打理。
元慶的家在西外院裡算是最窮一戶，不僅是正房夫人鄭氏有意剋扣他的月錢，而且他們家中也沒有男人，一個寡婦帶著兩個孩子，生活著實很艱難。
穿過一條小巷，前面便是他住的院子，元慶迎面見一人笑眯眯跑來，是剛剛被提拔為帳房主管的馬管事，元慶不喜歡他，更不喜歡他的老婆，他老婆就是那個身上很臭的貓頭鷹管家婆。
這個馬管事極為好色，由於楊府的僕婦大多有幾分姿色，每次見到漂亮女人，這個馬管事就會露出一副色迷迷的模樣，府中人對他很反感，元慶也非常厭惡他，尤其最近妞妞告訴他，這馬管事對嬸娘的眼光有些不對，令元慶心生警惕。
「馬管事，有什麼事？」元慶攔住他。
馬管事長得又瘦又小，他有點怕元慶，連忙陪笑道：「我來給你們送月錢。」
「給我！」元慶手一伸。
馬管事無奈，只得把五吊錢交給元慶，他想偷偷看一眼院內，但他個子矮，看不到院中情形，他眼中閃過一絲惱火，轉身悻悻離去。
元慶望著他走遠，冷冷哼了一聲，「癩蛤蟆想吃天鵝肉，做夢吧！」
他轉身回院子，剛走到院門前，只聽『嗖！』的一聲，一道黑影向他身上疾速射來，隨即傳來妞妞的尖叫聲，「快閃開！」
元慶一抬手便輕輕巧巧抓住了射向他面門之物，是一把用破剪刀頭做成的飛鏢。
妞妞練的是沈秋娘的武功，確實不適合元慶，都是小巧之武，比如輕功、暗器還有劍術，而元慶學的卻是沙場征戰之武。
「元慶哥哥，對不起，我不知道是你。」
妞妞跑過來向他道歉，妞妞和他一樣，已經八歲了，肌白如玉，雙眉如畫，一雙明亮的大眼睛裡雙瞳如葡萄般黑亮，鼻子和小嘴都精緻異常，小美人的模樣已經出來。
元慶笑了笑，「我知道，那條癩皮狗已經被我打發走。」
「哼！便宜他了。」
妞妞恨恨道：「他若敢有壞心，看我怎麼收拾他。」
「他那副小身材，就算給他一百個膽，也諒他不敢！」
「元慶，快去吃早飯。」
沈秋娘拎個布包從房裡匆匆出來，布包里是她抄的三十本金剛經，她要趕去書鋪換錢，見元慶回來，便催促他，「芋頭糜粥已經煮好，你和妞妞自己去廚房盛，我今天要去城外採藥，可能會晚一點回來，如果中午我沒回來，你們自己熱飯菜，碗櫥里都有現成的，妞妞，聽見沒有？」
「娘，我聽見了。」
妞妞聽說娘中午不回來，高興得向元慶偷偷眨眼，元慶連忙把五吊錢遞給沈秋娘，「嬸娘，這是這個月的月
