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時間漸漸到了一月中旬，按照傳統，要過了正月十五中元節後，新年才正式告一段落，但今年卻和往常不同，去年的夏秋連旱給北方各地農業都帶來了極大的影響。
好在今年冬天老天開眼，一連下了三場大雪，徹底解除了旱情，加上今年氣候偏暖，冰封的河水在中元節前後便開始有解凍的跡象了，很多農民在初七初八便開始下地鬆土耕田、施肥修渠，整個北方大地早早地忙碌起來。
正月十七，河間郡潞河港西面的官道上，一隊數百人的騎兵風馳電掣而至，為首之人正是楚王楊元慶。
潞河港便是隋軍的出海之港，一千五百多艘海船便停泊在這片占地遼闊的海港內，潞河港是不凍港，冬天也可以行船，但自從攻打高麗結束後，一千多艘戰船便停泊在海港內修整，沒有再出海。
當楊元慶奔至離海港還有十里地時，他們便靠近了第一座哨崗，海港戒備森嚴，是隋朝的機密之地，有三千駐軍，嚴禁任何閒雜人員靠近，就算是在海港內做工的匠人和船員，也必須有專門的出入銅牌，而且輕易不准外出。
這時，一隊哨兵飛奔而至，攔住了他們的去路，一名親兵上前喝道：「楚王殿下來視察海港，請讓路！」
為首哨兵隊正上前，見果然是楊元慶，嚇得他連忙行一禮，回頭揮手，「閃開！」
哨兵讓開了道路，楊元慶率領眾人加快馬速向海港奔去，離海港還有數里遠，便遠遠看見了儼如城牆一般的大海船，黑黝黝的戰船一艘挨著一艘，一排連著一排，桅杆如林，足足排出數十里之外。
這時，前方又來了一隊騎兵。約百餘人，為首將領卻是潞河港統領周光耀，隨著隋軍的疆域擴張越來越大，軍隊的編制也開始有所改變。分為京都軍和地方軍兩種編制，京都軍改變不大，為大將軍、將軍、亞將、郎將四級別，郎將下面又有校尉、旅帥、隊正等中低級軍官。
而地方軍則分為總管、統領、都尉三級，都尉下面也是校尉、旅帥、隊正等中低級軍官，這其實和隋朝基本上是一脈相承，只是把原來的小總管改為統領。
潞河港因為管轄兵力較少。只有三千人，所以主將便只是統領，從三品銜，相當於京都軍的亞將，統領周光耀也是跟隨楊元慶多年的老兵，靈武郡人，大業元年加入豐州軍，一步步積功升為統領。
他策馬飛奔而至。躬身施禮道：「參見殿下！」
楊元慶點點頭，「周將軍辛苦了，最近可有什麼異常？」
「回稟殿下。這幾個月一直很平靜，因為河水結冰，漕運也沒有船隻過來。」
周光耀又道：「卑職已經收拾好了營帳，備下飯菜，請殿下和各位兄弟先去休息用餐。」
楊元慶見時辰已到了中午，便回頭對眾人笑道：「先去吃飯休息！」
眾人早已飢餓，聞言大喜，紛紛催馬，跟隨著周光耀向營地奔去。。。。。。
吃罷午飯，楊元慶站在大帳前一邊喝著熱茶。一邊望著遠處海面上浩蕩的船隊，他的心緒有點不太寧靜，事實上，他可以打造出天下最大的船隊，憑隋軍強大的戰鬥力，他可以橫掃天下。甚至可以打到拜占庭去。
自古以來，阻攔著中原王朝征服腳步的障礙並不是技術，而是觀念，是農耕文明的守成思念，從秦始皇修建長城開始，便註定了大漢民族不是一個對外開拓的民族，要想改變這種觀念，需要方方面面的努力，更重要的是利益，只要有足夠的利益，就有人願意向西方、向海外開拓。
這時，一陣腳步聲打斷了楊元慶的思路，他一回頭,只見統領周光耀快步走來，周光耀上前單膝跪下，「已經安排就緒，請殿下視察！」
楊元慶點點頭，「那就先去倉庫！」
軍港倉庫位於一座小山背後，是一片由二十座大倉庫組成的倉庫群，從去年十月開始，隋軍從黎陽倉和幽州走水路運送來大量糧食及軍用物資，倉庫被圍牆包圍，有一千軍隊護衛，戒備十分嚴密，
第一章 江南隱憂
