「神秘莫測的冒險者，身份和來歷不詳；但就憑『血之大赦』的勝出者和首輪一招便擊敗對手，便足以列身熱門人選。」
另有一行小字「如有人能提供此人的詳實情報，本坊將酬以重金。」
艾皺了皺眉，他素來只在偏僻的南方小鎮活動，幾乎從未在大都市的公會領取過任務，這邊的賭坊自然沒有他的消息。
『血之大赦』後，雖然已經料到會有不少人關注自己，但還是沒想到會有賭坊公然懸賞他的背景信息。
還好他已有準備，今日在黑色的武士服外披上了一件京都里頗為流行的灰色風褸，又戴上了風帽，遮掩住自己黑色的頭髮，遠看上去，就像一個普普通通的京城的看客。
這樣的話，應該可以避過不少閒人的耳目。
金鼓聲響起，今日的競技又已經開始了。
艾坐在第七層的一個偏僻的角落裡，看著場下的比斗。這座競技場中的參賽者，在進入到最後兩輪，進入聖瓦倫大競技場前，將都可能是艾潛在的對手。既然有空，事先觀察一下也是不錯。
今日第二場的一個武者吸引了艾的注意。
那是一個四十歲許的健碩男子，身份是武士協會的大武師，此人最引人注目的，是其手中持的一柄奇門兵器，銀燦燦的仿佛是條軟鞭，但又不是純粹的軟鞭，而是由近百節銀色金屬環構成，每環約有小指節般大小，如蛇骨般緊密咬合，整條銀鞭軟中帶硬，兼之鞭頭還鑲著數枚鋒利無比的鉤形利刃，揮動間激嘯連連。
男子手中的銀鞭揮舞自如，時軟時硬，如銀蛇般矯健靈動，他的對手是一個中年劍客，雖然劍技出眾，但也被壓製得連連後退，幾無還手之力。不久後，便被一鞭抽中右肩，慘呼倒地。
看台上的艾神情專注，這條銀鞭的長度和材質，天生克制刀劍等短兵器，其主人又是武技和眼力無不高強之輩，出手十分老辣，幾無破綻。
在外圍防守或是游斗的話只有挨打的份；若是冒險沖近身去又可能陷入對手設下的圈套內，剛才那個中年劍客便是看形勢不妙，冒險發動突襲未成，反被繞回的鞭梢擊中落敗。艾閉上眼，思索了片刻，也覺得對上這個男子的話，將是棘手非常。
「帝誕競技果然是藏龍臥虎，確實是磨練劍技的好地方，雖然這不是我的主要目的。」
艾淡淡一笑，站起身來。
接下來的一場，便輪到艾了。
交驗了手中那枚刻有參賽武者編號的銀質徽章後，艾走入了底層左側的休息室內。
說是休息室，其實是個十來米見方的小小石室，供下一輪出賽武者臨時等待之用，一側通往外面的競技場地。
由於這些小型的競技場經常被貴族們用來決鬥解決恩怨，所以休息室里裝飾的甚為乾淨整潔。
臨牆的一角，安了一張石塌，上鋪獸皮；左側石牆上雕刻著主戰爭和榮譽的日神，手持聖劍，光芒四射，顯得無比威武榮耀；而右側的石牆上則是死神的雕像。兩幅雕像相互映襯，頗有寓意。
艾坐在石塌上，背倚石牆，閉目養神。
「你就是艾?」
一聲洪亮的詢問中斷了艾的沉思。
一個男子倚在出口處，炯炯的眼神盯著艾。
來人身材高挺，卻並不給人魁梧粗壯的感覺，赤膊的上身只穿了件銅鱗皮甲；高鼻深目，臉部線條分明，一頭褐色的長髮草草地扎在後腦，給人以彪悍不羈的感覺。
「天暮草原的武者？」
艾愣了愣。從對方迥異本地人的臉容和髮型上，艾很容易猜出，來人是來自大陸極西的天暮大草原。
「沒錯，我是來自天暮草原的李族武者，李達倫斯；草原的武者最崇敬勇者，聽說你就是那個『血之大赦』的唯一勝出者，因此特來見上一見。因為我就是你下一個對手，等我們斗完後，就沒有說話的機會了。」
達倫斯的大陸語裡有著濃重的異族口音，卻說得緩慢而清楚。
「我這次來，就是希望和你們帝國的頂尖武者較量，藉此領悟到『達者』的奧秘；我不會留手的，希望你不要讓我失望。」
達者，是天暮草原對超越大劍師層次的聖域武者的稱呼。
達倫斯說罷，便轉身
