」
「不錯，而且跟你的身世有關。」
「您說啥？」兩名弟子齊齊吸了口涼氣，「千言不是在靈州出生的嗎？而且活死人家族一直都存在吧？」
「廢話！我又沒說她是西極人！」老太爺雙手環抱道，「但活死人在覺醒前應該也會有自己的家人，千言總不是從石頭縫裡蹦出來的吧。」說到這裡他望向對方，「你還記得自己的生父與生母麼？」
答案是否定的。
她擁有從小到大的完整記憶，長達近兩百年，中間固然忘記了許多不那麼重要的東西，但前後皆稱得上連貫。可唯獨家人這一點，她沒有任何印象。
「難道……他們是西極人？」
「這我們也不清楚。」方玉回答道，「我曾用卦象推演，但關於你的部分完全扭曲，就好像被某種術法干擾了一樣。」
「那為什麼今天才把這個盒子交給千言大人？」方顏妮問道，「關於她的身世，不應該儘早告知嗎？」
「這是祖訓。」方九章唉了一聲，「祖師們交代，一定要好好將它保存下來，但交到千言手中的時機，卻要萬分謹慎。不可在方家不穩時交出，亦不得在有可能危害到千言性命時交出。如無必要或意外，可一直傳接下去。」
「我懂了。只要不說出去，千言就會一直留在方家，做方家的守護者。」方先道聳聳肩，「祖先們想得可真好。可惜她藏得太久，以至於永朝之後的樞密府都忘了這個威脅。」
「這是世家的生存之道，多一張底牌，就多一份自保能力。」方九章也沒有掩飾或辯解的意思，只有方顏妮一臉震驚的呆坐原地。
「那現在不需要這張底牌了嗎？」
「你這小子說話怎麼這麼難聽？」老太爺不滿道，「我也不想一直瞞著千言，何況你和顏妮都是受益者，這也是我把你倆叫來的原因。」
「其實他就是想找人分攤下內疚感罷了。」方玉斜眼掃了他一眼，「千言是活死人里最特殊的一個，是不是最早的一個暫時尚不清楚。也許她的身世和整個活死人分支都息息相關，所以上面才會流傳下這麼個東西來。如今方家已在金霞站穩腳跟，與樞密府的戰爭又剛剛結束，總算能過上一段好日子了。好巧不巧夏凡要去西極，我和老頭子就在想，這是不是祖訓中提到的「合適」機會。」
藉助物流產業，方家蒸蒸日上；而與夏凡同行的話，西極就算再遠，也有了可靠後援，可以說兩個條件都已滿足。
「至於去不去，選擇權在你。」方九章望著千言，目光露出不舍之色——儘管她的年齡比房間裡所有人都要大，但在方家家主眼中，她依舊像自家孩子一般，而且是永遠長大不的那種。
千言凝視著手中的錢幣，許久沒有回答。
……
五天後，金霞城海港碼頭。
被重新命名為「白沙」號的風帆戰船做好了出航準備。
碼頭邊拉起了長長的隔離線，以免夏凡遠赴西極的消息在民眾間傳開。作為事務局的實際掌舵人，他的名望僅次於三公主殿下，常被視為寧婉君的代言人。也正因為如此，暫不公布他的行蹤是事務總局的共同觀點。
前來送行的基本都是老熟人。
除開金霞城的官員，精靈大祭司、邪馬巫女與蓬萊修士皆出現在碼頭邊。夏凡帶著黎與眾人一一別過後，沿著高高的舷梯登上白沙號。
「你不去和千知打個招呼嗎？」他走到艉樓處，看到千言正靠在圍欄一角，遙望著碼頭方向，「她剛才還在問我有沒有見著你。」
「不了，免得大家難過。」千言捋了捋耳邊被海風吹散的髮絲，「反正又不是訣別，何須把眼淚浪費在這樣的送行上。」
話雖如此，他卻能感受到千言語氣中的些許低落。
哪怕一生經歷過再多分別，也依舊沒辦法坦然面對下一次。
夏凡笑了笑，沒有再勸她。
他轉身看向菲林.卡特，白沙號的代理艦長——此行既是金霞海軍的首次出訪，亦是全體船員最後一次實訓，當海船抵達聖翼群島時，他承諾菲林可以獲得自由，而見習艦長吳越也將成為正式艦長。
「現在出發
