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唐河縣也稱唐縣，西南距襄樊約二百里，是個交通便捷的地方。闖曹兩家聯軍的老營便潛藏在此。這個位置，北上可以對付出潼關的孫傳庭所部秦兵，南下可以迅速增援劉宗敏、老回回等人。李自成抵達後，因唐河縣城迭經兵燹，殘破不堪，所以大軍沒有進縣城，而是駐紮在城北的源潭鎮上。
抵達源潭鎮不久，李自成就探明了左良玉的實際兵力，知道此戰必勝無疑。他先同牛金星、宋獻策、李岩及幾位大將商量，決定由劉宗敏全權指揮這次戰役。沒有料到，與羅汝才通氣時，羅汝才竟提出希望由他的外甥王龍所部新軍作為這次戰役的主力來消滅左良玉一軍主力，或者是用來攻取襄陽城。
原來，自從開封之戰後，由曹營的王龍、闖營的羅虎二人所組成的龍虎營之能攻善戰令人刮目相看，羅汝才雖然口口聲聲說自己胸無大志，實際上卻很想在打左良玉時讓曹營兵馬再露一手。一方面，他認為曹營的戰績越顯赫，他的地位就越穩固；另一方面，他也頗願在新來的革左等人面前顯示一下他的智謀與指揮能力。
在場的還有牛、宋和吉珪。李自成聽完羅汝才的請戰要求後，稍微愣了一下，隨即伸過手來拍拍羅的肩膀，親切地笑著說 「汝才，我明白你的好意，可是這次打左良玉用不著你我親自出馬，派捷軒去就行啦。戰場上如何使用調配兵馬，咱們就都交給捷軒得了！捷軒是我的部下，也是你的部下，他又是王龍的長輩，你還怕他不給王龍立功的機會嗎？。派他去打仗，打不好，我可以處分他，你也可以處分他。倘若你大將軍親自前去，萬一左良玉憑著襄江作困獸掙扎。使你短時間攻不下來，豈不有損你的威名？」
羅汝才說：「倘若過了限期我那個不成器的外甥不能把襄陽拿下，雙手捧給大元帥，請大元帥依照軍法將他處分便是！」
李自成哈哈大笑。說道：「汝才，我的好兄弟，你把話說到哪裡去了！……」
「我是實實在在地向大元帥請戰。自從我來到河南，在大元帥身邊一年多來毫無寸功。既然大元帥瞧得起我，封我為大將軍。就請派我去攻打襄陽，讓我稍立寸功，免得心裡總是慚愧。倘若無功，甘當軍令！」
在李自成心中，羅汝才已是遲早要割除的瘤子，他可以給對方許多讚揚和獎勵，卻決不樂見曹營真的在戰爭中壯大；開封之戰後，他就頗為後悔讓王龍同羅虎一道去山東放外隊，白白的讓曹營擴張了實力。在進攻襄陽這件事上，更不願由羅汝才攬下大功。
他又笑著說： 汝才。這是什麼話！你在十三家七十二營的首領中是有名的足智多謀。這一年多來我們取得的勝利哪一場少得了曹營？就拿最近打傅宗龍、打楊文岳來說，曹營立下的功勞也是有目共睹。我知道，由你去指揮襄樊軍事，我可以完全放心。不過，經過朱仙鎮一戰，左良玉手下的精兵良將差不多損失光了，目前雖然號稱有二十萬眾，但大都是近幾個月來在襄樊招降納叛、雜湊起來的烏合之眾，既沒有操練，也沒有紀律。所以我思量再三。攻打襄陽用不著勞動大將軍親自出馬，交給捷軒辦好這件事就成了。」
羅汝才不由心裡一陣冷笑。暗想，十天前在許昌，你為了把革里眼、老回回拴在身邊。就讓宋矮子把左軍說得那麼強大，好像非大家一齊出力就打不贏，現在深怕我曹操立功，又把左軍說得那麼窩囊。一張嘴皮翻來翻去，說的都是鬼話！但是不好直接點明李自成的前後矛盾，只好再逼問一句： 「大元帥。你是擔心我收拾不了左良玉，可又不願明說，是不是？我願意對大元帥立下軍令狀。倘若我不能在限期內攻下襄陽，甘受處分！」
李自成笑著向羅汝才悄悄反問：「汝才，如今只有牛先生、宋軍師和吉軍師在場，屋中別無他人。你我情同手足，無話不可明言。你是不是擔心劉捷軒指揮不好這次進攻襄陽之戰？」
羅汝才說：「捷軒跟我也是多年朋友，我深知他有勇有謀，不愧大將之才。不過在許昌……」
他正忍不住要把李自成在許昌時說的關於襄陽戰役如何艱難，地形如何不利於進攻一方的那些話給原樣端出來，吉珪趕快打圓場說：「我們曹帥平素談起捷
第七百零二章漢水血水二
