一匹駿馬馱著雙眼蒙著黑布的一位清國官員經過了關寧軍的防線，在深夜寂靜的街道上馬蹄敲打著石板路，將聲音傳得好遠。
吳三桂此時在山海關的城樓上，向著石河方向眺望，遠處紅瓦店方向的大順軍大營之中，篝火似乎又增加了一些，偶爾還有戰馬的嘶鳴之聲傳來。
「大帥，哨騎報告，流賊初更時分有大隊出營，不知往何處去了。卻為何營中營火又多了至少二成？」副將郭雲龍有些疑惑不解。
「這是故意的。想來是流賊暗中增添了兵馬，卻又故布疑陣，表面上是大隊兵馬出營安置，甚至是撤走。但是，實際上，怕是就在這左近埋伏，引誘我軍出城夜襲！一旦我軍過了這石河，只怕他們的大隊兵馬就會從黑暗裡衝殺出來，截斷我軍退路！到那時，前面有深溝高壘，兩翼是流賊，背後又是石河的河灘！暗影之中自相踐踏就要折損多少兵馬？！」吳三桂聲音嘶啞，日間的大戰讓他上火，聲帶充血嘶啞。
「大帥說的極是！增灶減兵，虛張旗號，示強以弱，這都是誘敵之法。流賊縱橫中原各地，各種各樣的誘敵深入詭計萬出，切切不可大意！」方光琛也是十分贊同吳三桂的看法。
「傳令下去！只要北翼城還在流賊手裡，就算是流賊大營都空了，我們也絕對不準出城劫營！」
正說話間，負責城內秩序的吳家家丁親將吳進思急匆匆的跑上城來。「大帥，請速速回府，有緊急軍情！」
帥府內，吳三桂的表兄弟祖澤潤端坐在吳三桂籤押房內，好整以暇的品著蓋碗茶，旁邊，六個吳三桂的親隨小心翼翼同這這位表少爺說話。
「表兄，何時到此？所為何事？」
雖然是有著姑舅至親，吳祖兩家在遼東多年，彼此之間同氣連枝同進同退。但是，眼下誼屬親眷，身為兩國。而且又是在這吳三桂與李自成兩軍交戰的敏感時刻到此，不能不讓吳三桂多多的提高了警惕性。
「長伯，聽說你同闖賊大戰了一場，勝敗傷亡情形如何？」
祖澤潤看了一眼隨著吳三桂走進來的他手下幾名親信，卻不說來意，只管先問戰事情形。
「若是我敗了，本帥還能夠在這裡同表兄你如此安安穩穩的說話嗎？少不得要率領著狼騎隊衝上去與流賊搏殺了！」吳三桂的話半真半假。
「是嘛？那這麼說，長伯你今天是旗開得勝了？」
「雖然算不上什麼大獲全勝，卻也是殺得流賊屍橫遍野。」
「可是，我入城時，如何聽得城中呻吟呼痛哭泣之聲不斷？嗅到了濃重的血腥氣味？想來，長伯，你軍中傷亡也是不小吧？」
被祖澤潤轉彎抹角的敲打了一下，吳三桂卻也不以為意。「表兄，你夤夜之間到此，又是這種情形之下，想來不是到我營中來問問我要不要刀傷藥吧？你我至親，又都是帶兵打仗的人，有什麼話便只管明著說！」
「好！長伯還是那般爽朗明快之人！表兄只問你一句話，你覺得你能夠打敗李闖嗎？」
這話，讓吳三桂和他手下眾人一時語塞了。有些想說點大話，但是話到了嘴邊卻又咽了下去。清兵的情報工作算得上無孔不入，何況關寧軍之中有多少人與清兵私下裡有往來？說那些大話，只怕徒為他人恥笑。
「賊勢猖獗，賊兵兇悍。但是，某家有大義在手，最終必將斬殺流賊魁首！」吳三桂的口吻，便和皿煮在手天下我有的勁頭一樣。
「長伯，恕我直言，眼下，你坐困孤城，雖有數萬勁旅，但是流賊大兵壓境，你還能堅持多久？據聞，流賊攻占了北翼城，西面的九門口也在流賊一隻虎李過手中。如此局面你打算如何破解？」祖澤潤說完一舉手，「不要和我說那些什麼鞠躬盡瘁死而後已之類的空話！那些都是讀書的窮酸拿來糊弄人的。你一手執掌著數十萬人的生死，就不要說這些了！」
大概是這句讀書窮酸之語刺激了方光琛，他臉上寒霜凝結：「不知祖大少爺有何高見？」
祖澤潤卻不多說話，從隨身攜帶的護書之中取出一疊書信來：「所謂的烽火連三月家書抵萬金。祖某此時到此，少不得要替不少親戚朋友當一回驛卒鋪兵。」那些書信，大多是山海關、寧遠等處軍將在清國的親戚朋友所寫來的。其中更有吳三桂的大哥吳三鳳、姨夫裴國珍
