崇禎十七年的形勢發展簡直就是一個萬花筒般繁華複雜，每一個圖案都是如此的絢爛，但是又如煙花般轉眼即逝，令人目不暇給。
從崇禎十七年正月以來一直高歌猛進的李自成，似乎在山海關遇到了他的上升拐點。在猛攻山海關不克的情況下，又遭遇到了清軍的場外大筆資金的狙擊。
多爾袞領著八旗大軍進入山海關後，以大軍千里而來，人馬疲憊亟需休整為由，令吳三桂所部出戰，務必要先行奪回山海關城外的據點北翼城。
結果，令吳三桂和多爾袞都十分驚訝的是，劉宗敏在北翼城中並無重兵。只是布置了數百降兵在那裡虛張聲勢而已。
吳三桂大喜過望，傾巢而出，準備在石河岸邊與李自成再決雌雄。
劉宗敏也是不甘示弱，當即便率領震山營、炮隊營，監督著數萬兵馬在石河西岸嚴陣以待。雙方見面更不廢話，只管便在石河、紅瓦店一線大打出手。這一次，吳三桂全軍壓上，根本不在乎傷亡。
劉宗敏到底是個鐵匠出身，面對著氣焰囂張的關寧軍，也不答話，只管令左光先等人與吳賊兵馬拼殺。
雙方從上午辰時一直殺到了下午未時，眼看著吳三桂的人馬漸漸支持不住了。海面上突然颳起了大風，從東北方向向著西南方向猛刮過來。在角山等處待機的八旗兵馬，趁勢殺出，準備藉助風勢，殺李自成一個人仰馬翻。
但是，卻不曾想到，人雖然被風颳得睜不開眼睛，但是火炮和火銃卻是早已標定好了方位。震山營的火銃，炮隊營的火炮只管朝著人馬潮湧而來的方向猛轟便是。
大順軍交替掩護，撤回大營，依託著營帳固守。
而濟爾哈朗與多鐸所部，則是被攝政王多爾袞派去攻打九門口一線的李過，為大軍拔掉在側翼的威脅。結果，向來以作戰勇猛而著稱的多鐸，卻在九門口被依託山形地勢的李過來了當頭一棒！折損了近千人馬。
翌日，當吳三桂大軍氣勢洶洶的衝出山海關，直抵石河東岸，卻不見大順軍出陣。正在疑惑之間，有游擊楊坤氣急敗壞的來報，哨騎得知，這幾日流賊大軍以每晚上出營設伏為幌子，多出少入，已經悄悄的撤走了！
果然，大順軍營中一片寂靜。只留著空曠的營帳給吳三桂。除了用來迷惑城頭守軍的幾輛用瘸腿毛驢拉著，上面編插旗幟的破車之外，便是燒水做飯的鍋灶也不曾丟下幾口。
當吳三桂垂頭喪氣的帶著大兵準備進城，然後與多爾袞就西進追擊李自成部進行探討會商之際，卻發現，城頭上清兵已經接管了城防。
范文程與洪承疇二人在城門口手中捧著攝政王多爾袞頒發給吳三桂的平西親王敕書、金印、王爺的袍服恭候他。
半推半就之際，吳三桂正式成為了大清的平西王，將部下兵馬裁汰老弱，整編為六萬人，策馬向西追擊而去。準備從側後方攻擊駐守九門口一帶的李過，與多鐸前後夾擊。
但是，他的前鋒卻被劉宗敏設伏，被幹掉了千餘人。
兩方人馬便是這樣，交替攻擊，互相逗引的一路向西緩緩而來。間隔在三五十里之間，誰也不敢冒然進攻，唯恐被對方鑽了空子。
軍事上小心翼翼，但是在文事上，清軍卻是大張旗鼓的進攻。
「本朝兵馬入關，非是為奪取大明子女財帛而來，而是軫滅醜類，為大明天子復仇！」
以這樣的口號為前導，再讓沿途的官紳看到吳三桂全軍都在左臂上扎著白布，無人不以為是真的。更有謠言紛傳：被李自成帶到山海關的太子朱慈烺，已經在大戰當中被吳三桂救回。此刻就在軍中。準備收復京師之後即皇帝位，中興大明！
一時間，京師城內城外，被追贓助餉之事折騰得苦不堪言的官員們，仿佛漂泊在外的孤兒突然見到了親生父母一樣興奮。他們開始在私下裡各種串聯，沒頭帖子、告示，每天都會出現在城內外各種地方。
也難怪，京城之中，官紳居民，每天都只看到了大批的騾馬車輛絡繹不絕的出西直門，將沉重的財物沿著西山大道向宣大方向轉運，分明就是一個準備搬家回陝西的打算嘛！
既然有這種表現，就不能不讓謠言滿天飛了。
對此，負責京城內部治安的谷可成，被鬧得疲於奔命，每日裡都砍下
第五百六十二章殺十桶!
