遠的煙樹和近的草色相接，在水霧中顯得模糊。
古彩戲師默然而立，面上看不出表情。左肩掛著七八隻纏絹扎彩的竹藤環，環徑只比人腰略粗些；右臂卻捧著一盤粗實的繩索，像是舫船上拋錨扯帆用的麻繩。
英武軍中郎將秦炎嘯已奔至靈真禪師身側，附耳低語著什麼。眾英武軍衛卒皆似得了默契，裝模作樣在古彩戲師身上一通摸索，然後便紛紛抬起頭，示意香山寺武僧並無私藏暗器等物。
靈真禪師見狀擺了擺手，衛卒與武僧登時騰開入口，給這古彩戲師讓行。古彩戲師亦無半分客套，只微微頷首，便提繩挎環、闊步登上棧道，身形仿佛遊魂，輕飄飄向四方台上滑去。
農人與樵夫留下的血跡，又被雨水稀釋了許多，徐徐在檯面上鋪開，連接成奇形怪狀的版圖。血腥味蓋過了雨腥味，在四方台上肆虐，令原本凝重的氣氛、又多出幾分詭異。
張打油將短扁擔在地上一頓，看向對面古彩戲師道：「不知尊駕高姓？何以不須向香山寺的和尚言明？」
古彩戲師嘴角勾起，將濃墨重彩的妝容擠出數道溝壑來，聲音粗糲沙啞：「嘿嘿嘿！敝人康國溫斡爾，久在上國帝都長安市中混跡，靠幾樣微末本領乞食求生。聽聞東都有神劍出世，便特來湊個熱鬧！不意竟與閣下對上，也是生不逢時……」
古彩戲師溫斡爾漢話倒也流暢，只是個別詞句說出來，顯然是望文生義、胡亂為之。詞不達意不說，聽來往往叫人發笑。
張打油哂然一笑：「若果真如此，小可這裡恰還有些銀錢，不妨予了溫兄，也免了你我二人打生打死。你得財，我求勝，一舉雙得，溫兄以為如何？」
張打油說罷，果然自袖囊里摸出一枚五兩大的銀鋌，在雨水浸潤下、發出烏亮且璀璨的光華。
古彩戲師溫斡爾見狀，瞳孔驟然緊縮：「漢民皆言『無功不受祿』，閣下無端以財帛相賂，必定心懷叵測！敝人豈能輕易而受？！」
說話間，溫斡爾將左肩上竹藤環摘下、丟在一旁。旋即右手垂下，繩索順著手臂滑落在地，只有繩頭依舊握在手裡，雙目微眯道，
「既來之，則安之。敝人久聞盛朝之人尚武成風，若不領教一番便走，豈非無功而返？」
似這般用詞差強人意、話語前後不搭的胡人，張打油還是頭一回撞見，直聽得滿心彆扭。當即一手扶額，一手提起扁擔道：「尊駕有什麼本領、都使將出來……漢話被汝說成這副模樣，便是張某寬厚、也實在想教訓汝一番！」
「便如君意！」
溫斡爾一聲低喝，手中繩頭已然擲出。那原本軟趴趴的繩索，不知是浸透了雨水、還是施了仙法，竟如長棍一般，徑直向張打油小腹搗去！
張打油心底陡然一驚，也是萬萬不曾料想、眼前這古彩戲師竟有這樣一手不俗的功夫。繩索仿佛蛟蚺出洞，攜著雨勢風威，便要在他身上開出一道血窟窿來。
幸而他慣於世故、久歷江湖，一身趨吉避凶的本領，也非常人能及。當即將手中扁擔一搭一撥，身子已斜翻而起，輕捷如鳶鳥，矯健勝猿猱！扁擔一頭點在台上，竟是一記槍招「獨木難支」，將整個身子都撐在了半空。
只是斗笠從頭頂跌落，恰被繩索穿過。孤零零掛在繩子中央，好似一團碩大的紡輪。
那繩索去勢不減，直接洞穿了四方台邊的一根欄柱，才一個轉向、繞柱而下，緊緊與那欄柱糾纏在了一起。
溫斡爾一擊未中，卻也不慌。接著自地上拾起另一截繩頭、依樣施為，又向張打油心口擲來。
張打油這時身子懸空，只憑一根扁擔撐著台面。眼見無可閃躲，只得撒開手來，身子頓時向台面急墜而下，險險躲開激射而至的繩頭，卻是「嘭」地一聲悶響，重重拍在台上。霎時間血水四濺，狼狽萬分。
而這截繩頭、亦戳穿了一根欄柱，緊緊捆縛其上，與之前繩頭相距不遠。兩道繩索橫亘台上，末端卻是抓在溫斡爾手裡的那一大盤。
望著翻身爬起的張打油，溫斡爾手中不停，又自那盤繩索間尋到
