亡，契丹國占領大部分的中原地區。二月，遼太宗改國號為大遼，遼朝正式成立。雖然遼太宗有意長久經營中國的意圖，然而因縱兵掠奪人民財物，以及不讓諸位節度使返回鎮地，招來中原人民的反抗。四月，遼太宗被迫引軍北返。
大遼雖然趁著中原大亂之際，入主了中原，但是並沒有站穩腳跟，其後只能以幽雲十六州（今北京至山西大同地區）為基地，不斷襲掠中原，開始了擼羊毛之旅。
後周建國初，遼又扶植北漢政權割據河東（治太原府，今山西太原西南晉源鎮），作為附庸以屏蔽燕雲。
後周顯德七年（遼應歷十年，960年），殿前都點檢趙匡胤代周稱帝，建立宋後，遼繼續支持北漢與宋抗衡。時南方尚存有吳越、南唐、荊南、南漢、後蜀等獨立割據政權。為實現統一，趙匡胤在實施先南後北進軍方略過程中，曾尋機分兵攻取北漢，試圖剷除遼附庸，以便收復燕雲，但每次進攻均遭遼援軍阻撓而未果。
乾德二年（964年），宋攻北漢遼州（治遼山，今山西左權），遼遣耶律撻烈率軍6萬往援，是宋遼之間首次大規模作戰。
開寶元年（968年）至二年，宋再次攻北漢，兵圍太原，遼又出兵援北漢，被宋軍擊退。
太平興國四（979年）年六月，宋太宗滅北漢，宣告了中原的統一，開始了肥羊的反抗之旅。
宋太宗親率10萬大軍出鎮州（治真定，今河北正定）北進，突破遼軍在沙河（今河北涿州北拒馬河）的阻截，進圍幽州。
遼守城軍苦戰待援。遼南院大王耶律斜軫於城北示弱誘伏，引宋軍北進，以分其攻勢；旋與北院大王耶律休哥援兵夾擊，大敗宋軍於高梁河（今北京西直門外八）。
這一戰異常慘烈，耶律休哥雖身中刀箭，仍堅持戰鬥。宋太宗身中兩箭，在呼延贊的保護下，乘坐一輛驢車一夜狂奔七十公里，逃到涿州，高粱河車神就此誕生。
宋軍退保定州（治安喜，今河北定州）、關南（今河北高陽東）、鎮州，防禦遼軍反擊。
九月，遼景宗耶律賢果遣燕王韓匡嗣等率軍攻滿城（今河北滿城北）。
宋軍預有準備，並示形用兵，臨戰改變太宗所授陣法，合八陣為前後二陣，集中兵力擊敗遼軍，殲萬餘人。
