李蘭下令放走文休，郭淮低聲在其身後勸道：「文休作戰勇猛，又與我軍有殺父之仇，留下只是禍患，將軍何不除之？」李蘭並不回答，只是回首問道：「伯濟也覺得，我不該放他？」郭淮與文休交戰多次，深知其勇，且父子二人俱忠於魏國，蜀漢既然要致力北伐，自然不該留其性命，乃點頭道：「不該放。」李蘭遂不再答話，只是含笑望著文休遠去的背影。郭淮見其不語，心中想問卻又不便再問，眼看文休越走越遠，好不著急。
「文休放得。」李蘭、郭淮二人轉頭看去，卻是馬秉稍微上前，施禮道：「屬下斗膽，願猜測大將軍之用意。」
在西川之時，李蘭便常聽郭淮書信之中，稱讚馬秉聰穎才智，可得大用。以李蘭與馬良當年的交情，自是十分欣慰故人有後如此。到荊州之後，李蘭刻意觀察試探，馬秉果然如郭淮所言，遂帶在身邊參與軍機。此刻李蘭故意不明言心意，也多是想看看馬秉的反應。聽到馬秉這樣說來，李蘭便點頭道：「汝姑且試言之。」
當年馬良故去之時，馬秉年紀尚幼，只記得父親喪失皆乃李蘭一手操辦，心中感激不盡。後來拜在伊籍等人門下，年紀漸長，逐步接觸荊州政務，聽說更多關於李蘭的消息，更是敬佩不已，只望著有朝一日能再見這個傳說中神一般的人物。此次郭淮北進，離間司馬，攻陷樊城，乃至今日圍殲曹休，都是李蘭之妙計，馬秉佩服得五體投地之餘，更慶幸自己能跟隨這樣的主公。
在李蘭鼓勵的眼神中，馬秉腹稿片刻，便朗聲道：「文休雖勇，不過一人而已，何足懼哉？連郭將軍也覺得文休不該放，哪曹休等人見其安然無恙回去，又該作何想？曹休雖敗，但仍有數萬士卒，力戰並非上策，大將軍此舉不過是希望能讓魏軍能內部分化混亂，好從中得利。」
這幾句話深得李蘭之心，不斷點頭示意。郭淮卻又問道：「若能讓曹休見疑，固然甚好。只是文休甘願斷後，代其死戰，這等忠心，曹休若仍有懷疑，豈不有失本色風範？」馬秉再看李蘭一眼，覺得這位大將軍的眼光仍舊是在鼓勵著自己，於是又道：「回郭將軍，曹休剛被廖將軍引誘至此，慘遭大敗，自然再不敢輕信他人。即便曹休不疑，其部下也多會進言。再退一步，就算文休回去，不被猜忌，但大將軍之高義也能揚播於天下。以區區文休一命，換取天下人望，也並不算虧。」
等馬秉說話，李蘭乃哈哈大笑，上前輕拍其肩，道：「季常謙謙君子，怎麼能有如此精明的孩兒？汝方才所言，盡得吾心。」馬秉得李蘭誇讚，頓時顯得有些手足無措，興奮固然興奮，不免有些慌張。張口想要說幾句感激的言語，抬眼見李蘭滿面含笑，於是想乘機達成心中夙願，急忙翻身下馬，跪倒在地，恭恭敬敬地拜了三拜。
「這是何意？」李蘭也跟著下馬，伸手欲將馬秉攙扶起來，卻聽他道：「屬下有一事，還望大將軍成全。」李蘭初來三國，最先交到的朋友便是馬良，而其後馬良之死，也算是十分的壯烈，所以對馬秉有著特別的感情，願意為馬良培養出一個揚名天下，青史留名的後代。聽到馬秉開口相求，雖然還不知究竟是什麼事，李蘭卻已經答應道：「但說無妨。」
馬秉還不及開口，郭淮在旁早先笑道：「恭喜大將軍喜得高足，恭喜馬世侄拜得名師。」馬秉聽後，也再拜道：「多謝恩師成全。」李蘭當即明白馬秉所求，乃是欲拜入自己門下，頓時有些哭笑不得。當年為了能用子為質，讓李嚴、蔣琬二人不生異心，不得已收了李豐、蔣斌當弟子，現在已經後悔的要命，卻沒有想到馬秉又要想拜入門下。
就李蘭而言，收了兩個弟子，一不教人讀書寫字，二不教人武藝軍略，不過是掛名而已。現在兩人都已經長成，特別是李豐已經是二十好幾的人，下巴上的鬍子不知是李蘭的多少倍。與李蘭那張不變老的俊臉比起來，走在一起，哪裡還像是弟子？活脫脫的一個老大哥。聽著比自己還成熟的李豐口口聲聲喊「師父」，李蘭真是別有一番滋味在心頭。如今馬秉雖然還是白臉後生，再等幾年之後，還不是跟現在的李豐一樣？李蘭豈不是又要忍受著一個看起來比自己還老的人，叫自己師父？想到此處，李蘭是萬萬不願再收下馬秉這個弟子，卻又不知該如何開口婉言拒絕？
馬秉卻並不知道李蘭心中已經轉過這樣多的念頭，仍舊叩拜道：
