有婢女奉茶上來。
不是尋常茶水，像是沖泡的蜂蜜。
「這是珍珠粉與蜂蜜沖泡而成，有寧心安神、明目除霾之功效。」
「所用珍珠，是從海里打撈上來，如此才不失靈氣。一顆珠子要三千兩紋銀。」
褚思賢見李信不解，笑著一番解釋。
頓了頓，又嘆道：「這幾年的年成不好，要是往年，李兄這等貴客前來，少不得要用萬兩紋銀的珍珠泡茶才算周到。」
朱門酒肉臭，路有凍死骨李信默然放下茶杯。
然後取出一張信箋，遞給褚思賢。
「在下不才，寫了首詩，請褚公子指點一二。」
「《勸賑歌》？」
褚思賢接過信箋，看到詩名，不由得眉頭一皺。
「年來蝗旱苦頻仍，嚼齧禾苗歲不登。
米價升騰增數倍，黎民處處不聊生。
草根木葉權充腹，兒女呱呱相向哭。
釜甑塵飛炊煙絕，數日難求一餐粥。」
褚思賢沒把詩念完，就隨手將信箋放到一旁，笑道：「李兄好詩才！」
李信拱手說道：「在下的來意，褚公子想必已經明了。」
「李兄還真是菩薩心腸，為了那些個草民，大老遠的來儲家勸賑。」
「草民就如同那蒿草，今年死了，明年自然會再生出來。李兄又何必管這些閒事？」
褚思賢搖頭一笑，隨即斷然拒絕：
「這次褚家拿出錢糧賑濟他們，下次呢？」
「即使有金山銀山，也管不了那麼多張嘴啊！」
「褚家雖然有些閒錢餘糧，卻沒有一文錢、一粒米是多餘的。」
「李兄，實在抱歉，這事褚家幫不了，也不能幫！」
李信依然不死心，苦苦相勸：
「連年災荒，官府橫徵暴斂，百姓嗷嗷待哺。」
「若是不加以賑濟，流民越來越多，必將引發大規模民變。」
「到時候不僅是褚家，中原將會糜爛，大明江山危矣！」
「純陽真人云逍子曾說，天下興亡，匹夫有責！」
「褚家即使不為江山，也不為黎民，為了自身，拿出一些糧食來賑濟百姓，也是應當的吧！」
褚思賢的臉色頓時陰沉下來。
「雲逍子蠱惑陛下，在河南搞什麼攤丁入畝，這是要挖咱們河南士紳的根基。他的鬼話，也能信？」
不等李信反駁，儲思賢拂袖說道：「李公子想在褚家做客，本公子會盡地主之誼，要是再說什麼勸賑的話，就請便吧！」
「褚公子，我有一言相告！」
「民怨沸騰，不僅是褚家，河南的士紳，大禍不遠矣！」
「言盡於此，好自為之，告辭！」
李信憤然起身，舉步朝外面走去。
褚思賢正要開口嘲諷。
突然從大宅外傳來一聲巨響。
接著是一聲聲慘叫，以及兵戈交擊之音。
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