還沒有完工。
這是專做「洋莊」買賣的「匯遠齋」老闆蒲綬昌訂製的，而真正的訂主兒是個英國人，叫沙蒙·亨特，這個人對中國的字畫、文物特別上癮，到中國不知跑了多少趟，是蒲緩昌的老主顧。他拿著一張橫披的工筆重彩畫找蒲綏昌，要求依畫琢玉。蒲綬昌雖然開著日進斗金的玉器店「匯遠齋」，自己卻不會琢玉，也沒有作坊，他所有的貨物，除去從民間搜羅購得的古舊文物，新活兒都是請專門琢玉而沒有門市的作坊代制，奇珍齋便是這樣的長久合作者之一。接了沙蒙·亨特的訂貨，他就知道非找梁亦清不可了。梁亦清打開畫卷一看，是一幅《鄭和航海圖》，畫面上波濤洶湧，寶船巍峨，風帆高懸，旌旗漫捲，老舵工沉穩把舵，幾十名赤膊的水手竭盡全力推著巨大的絞盤，正在和風浪搏鬥。甲板上，武士們披甲執戟，服飾怪異的嚮導望著前方，兩手比比劃劃，像是在講述著航線的險惡。在他的身旁，一位身著紅袍的英武男子昂然屹立船頭，左手托著羅盤，右手遙指海天，這便是以七下西洋而聞名天下的三保太監鄭和。畫面是無聲的歷史，讀來卻令人魂魄激盪，仿佛聽到了那驚天動地的濤聲，感到了那寒氣逼人的海風。
梁亦清面對這幅圖畫，沉吟半晌沒有言語。紙是平面的，但畫中山水卻咫尺有千里之遠，信筆寫來，毫無羈絆；寶船上，船樓、桅杆、風帆、旌旗，都立體凸現，各有不同的造型和質感，或雕欄砌柱，或一線直立，或凌空飛動，又相互交錯、重疊，時斷時連；畫中人物，身份、服裝、年齡、姿勢、神態各異，又都個個逼真傳神，一絲不苟……要把這般丹青妙筆移花接木，轉換成可堪與之媲美的玉雕，談何容易！
蒲綬昌見梁亦清不言語，就說：「梁老闆，這活兒，我可是特為您接的！不得金箍棒，為何下龍宮呢？亨特先生說了，中國的鄭和航海，比西班牙的哥倫布提早將近百年，這是一奇；中國的繪畫，不取光影而以線描勾勒，丹青絕妙，異於西畫，這是二奇；中國的玉雕刀法精妙，神韻獨特，這是三奇。他要把這三奇集革於一，作為珍寶收藏。梁老闆，難得有這樣的異域知音呀！您就是一輩子只做這一件幾，也不枉在人間走一遭了！」
梁亦清還是悶聲不響。不是他沒有這般手藝，而是深知這件活兒的費工費時，少說也要花費三年的工夫。三年只做這一件兒，居家老小吃什麼？
剛做門徒的韓子奇並不知道師傅的意思，他被面前的圖畫和蒲緩昌誘人的演說激起一股創造的，插嘴說：「師傅，這活兒，您做得了！再說，咱爺兒倆有兩雙手呢！」
梁亦清默默地看了他一眼，心說：初生牛犢不怕虎，你懂得什麼！
蒲綬昌眼看請將不成，便轉而激將，一面慢吞吞地卷著那幅《鄭和航海圖》，一邊嘆著氣說：「既然梁老闆有難處，我就只好另請高明了！本來，亨特先生也並沒有指名請某人來做，他要的就是好活兒；我是看在咱們多年的交情，不能不先問問梁老闆；要不然，病篤亂投醫，有奶便是娘，就顯著我蒲某人不仗義了！怎麼著，梁老闆？那我就……」
「等等！」梁亦清突然按住他的手，「這畫兒，您擱下吧！」
蒲綬昌笑了：「到底是梁老闆胸有城府！真人不露相，露相不真人，您還拿我一手兒啊？沒說的，價錢上好商量！不瞞您說，我今兒個把訂錢都給您帶來了，這六百塊現大洋，您先花著，等活兒完了，再清賬！」
說著，便把一包沉甸甸的袁大頭從包里取出來，擱在桌上。梁亦清就讓韓子奇收起來。雖然蒲緩昌嘴裡說「好商量」，實際上把價錢已經定下來了，沒有什麼商量的餘地，按照慣例是預付三成訂錢，蒲綬昌給了六百，梁亦清心裡一算就出來了，這件活兒總共值兩千塊現大洋。
「梁老闆，要是您也覺得合適，」蒲綬昌又從身上拿出早已寫好的、一式兩份的合同，「就立個字據吧？按說，憑咱們的交情，過去小小不言的來往，都不用簽字畫押的，可這一回，我也是含著老本兒啊，不怕一萬，就怕萬一，空口無憑，還是立約為證，親兄弟，明算賬，先小人，後君子，日後錢貨兩清，大家都圓滿，啊？」
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